作為中國史上唯一的正統女皇，武則天在史書中的形象極其不佳，只要是反對她的人都會遭到殺害，真可謂六親不認、冷酷絕情。無獨有偶，在千餘年前的歐洲也有一位相似的狠角色，為了稱帝竟然虐殺親生子，所作所為令人髮指。這個狠角色，便是歐洲首位女皇、東羅馬（又稱拜占庭）伊蘇里亞王朝末代皇帝伊琳娜。

伊琳娜生活的年代，大致相當於中國由盛唐向中唐過渡的時期（753-803年）。根據史料記載，伊琳娜生於雅典貴族家庭，作為家族跟皇室結盟的“籌碼”，年僅16歲便嫁給東羅馬帝國的太子利奧四世，併為他生下一個兒子，即後來的君士坦丁六世。755年，東羅馬皇帝君士坦丁五世在鎮壓保加利亞叛亂前夕駕崩，利奧四世繼承皇位，伊琳娜則被冊立為後。

利奧四世是一位飽受爭議的皇帝，不僅推行的“毀壞聖像運動”屢遭國民抵制，而且兄弟們為了爭奪皇位經常勾結外敵作亂，使這個暴躁、神經質的皇帝操碎了心。為了鞏固皇位，利奧四世像清朝的雍正帝那樣沒日沒夜的處理政事，甚至還數次巡視四方、御駕親征。結果，過於勞累的生活嚴重損害了利奧四世的健康，導致他在780年暴崩，終年才30歲。

雖然伊琳娜是“毀壞聖像運動”的反對者，並因此遭到皇帝的冷落，但在臨終之前，利奧四世還是頒佈遺詔，指定皇后擔任攝政，以輔佐年幼的兒子君士坦丁六世治理帝國。由此，伊琳娜獨攬軍政大權，成為東羅馬帝國實際上的“當家人”，直到10年後君士坦丁六世親政。

伊琳娜攝政之初，力圖彌合“毀壞聖像運動”造成的社會撕裂，緩解民眾間強烈的對抗情緒，以便穩固帝國局勢。為此，伊琳娜和支援聖像派尋求妥協，並與教皇哈德良一世在尼西亞舉行會晤，以討論敬拜聖像在教會中應扮演何種地位等問題，史稱“第二次尼西亞會議”（787年）。此次會議肯定了聖像的重要性，制止對聖像的破壞活動，但同時也規定聖像不可以被當成神來崇拜。

伊琳娜的舉措雖然有助於緩解國民間強烈的對立情緒，但對於頑固派貴族，尤其是外省和小亞細亞貴族們來講，這樣做無疑是對前三代皇帝事業的“背叛”（利奧四世及祖父利奧三世、父親君士坦丁五世在位期間，均大力推行“毀壞聖像運動”）。為此，他們開始離間伊琳娜母子之間的關係，不斷地慫恿君士坦丁六世從母親手中奪回統治權，而後者竟然言聽計從。

雖然首都及其周邊的軍隊都效忠於伊琳娜，但後者深知，自己早晚要還政給兒子，如果拼命地抓住權力不放，極可能會引發大規模內戰。因為不希望發生內戰，伊琳娜最終決定提前歸政，將統治權移交給19歲的君士坦丁六世，時在790年。但經此一事，伊琳娜母子之前的親情削弱殆盡，併為將來的母子相殘埋下伏筆。

君士坦丁六世是個名副其實的暴君，親政之後即刻下令恢復“毀壞聖像運動”，並對支援聖像派實施血腥鎮壓，其暴行令人髮指。不僅如此，由於在對外戰爭方面屢吃敗仗，使帝國尊嚴蕩然無存，導致君士坦丁六世的合法性遭到普遍質疑。因此，先前擁護他的貴族們，轉而希望由皇叔尼克弗羅斯來繼位，而君士坦丁對此的迴應，則是殘忍地戳瞎叔叔的眼睛，並處決所有的“反水”貴族。

君士坦丁六世的暴行引發大規模的反抗運動，甚至連最忠誠的支持者-亞美尼亞人，也放棄對皇帝的支援。與此同時，君士坦丁六世在沒有得到大牧首同意的情況下，宣佈廢黜皇后瑪利亞，並迎娶情婦塞俄多特，由此使他失去教會的支援。君士坦丁六世的各種倒行逆施，使得伊琳娜的角色再度重要起來，各派系紛紛向她表示效忠，並支援她出任女皇。

在獲得國內各大派系的支援後，伊琳娜在797年4月策動禁衛軍發動宮廷政變，將君士坦丁六世刺瞎雙眼並幽禁起來，不久又將他處死。事後，伊琳娜宣佈自立為帝，由此成為歐洲首位女皇帝。為了鞏固皇位，伊琳娜竭力拉攏稱霸西歐的法蘭克皇帝查理（即查理大帝），並主動提出跟他結婚、共治東羅馬的建議，並得到後者同意。然而，尚未等到婚禮舉行，伊琳娜便被政變推翻。

原來，貴族們雖然支援伊琳娜擔任女皇，但出於對天主教的憎惡和恐懼，他們絕對不允許身為天主教徒的查理大帝統治東羅馬。為此，貴族們發動政變推翻伊琳娜，並擁立財政大臣尼基弗魯斯為帝，時在802年10月。伊琳娜下臺後，先後被流放到王子島、萊斯沃斯島，由於被沒收了所有財產，只能靠紡紗艱難度日。803年8月9日，貧病交加的伊琳娜死在萊斯沃斯島，終年51歲。

如果說歐洲第一位女皇，那麼一定會想起一個傳奇版的女人——伊琳娜，伊琳娜於752年出生在希臘雅典。她的父母很早就去世了。她是君士坦丁六世的母親利奧四世的妻子，也是一個雄心勃勃的女人。

當時，雅典處於拜占庭統治之下，所以後世也稱之為雅典的伊琳娜。

據說她年輕的時候非常漂亮迷人，她的名字伊琳娜來自希臘神話的和平女神。然而，她並不像她的名字那樣美麗，她給國家和親戚帶來了災難。

768年，當她十六歲時，她被君士坦丁五世從雅典帶到君士坦丁堡，住在深宮裡。第二年12月，君士坦丁堡舉行了盛大的婚禮，美麗的伊琳娜嫁給了君士坦丁五世的兒子利奧四世。

當時，利奧四世和他的父親一起掌權，是一個共同統治的皇帝，所以伊琳娜成為了帝國的女王。根據歷史研究，伊琳娜可能出生在一個貴族家庭。但是為什麼她會成為利奧四世的新娘呢？歷史學家有不同的觀點。人們普遍認為伊琳娜是以歌舞女郎的身份住在宮殿裡的。後來，當新郎和他的母親選擇他們的新娘時，他們從許多歌舞女郎中脫穎而出，受到新郎的青睞。

771年，伊琳娜為她的丈夫生了一個兒子，後來的君士坦丁六世。據說有一天，利奧四世在她的個人物品中發現了一個圖示，這極大地違反了伊蘇王朝所追求的圖示毀滅政策。利奧四世非常生氣，拒絕和她同床共枕。因此，君士坦丁六世是利奧四世的唯一合法繼承人。

775年9月14日，君士坦丁五世去世，利奧四世成為帝國唯一的皇帝。第二年，君士坦丁六世開始和他的父親一起執政，成為共治皇帝。

780年9月，利奧四世病重，他知道時機已到，但他的兒子還太年輕，不能獨自掌權。如果這種事情發生在中國，助理部長的角色將被設定來協助年輕的主人，而婦女將永遠不會選擇治理的道路。西方人的想法與東方人的大不相同。在彌留之際，利奧四世指定他的妻子作為他兒子的唯一合法監護人，他兒子可能是攝政王。根據另一份宣告，伊琳娜當時也被認為是她兒子的共同治理皇帝，但排名在她兒子之後。

9月8日，利奧四世昇天了。此後，拜占庭帝國先後出現了兩位統治者"君士坦丁六世皇帝和伊琳娜女王"，歐洲歷史上第一位女王誕生，這為伊琳娜篡位埋下了禍根。老皇帝死後，可口可樂毀掉了一個人。他是利奧四世尼基福羅斯王子的同父異母兄弟。尼基弗洛斯早就有篡奪王位的野心，但沒有好機會。

我哥哥去世了，留下了寡婦和孤兒，這為他創造了機會。他怎麼會不開心呢？如果你現在不開始工作，你什麼時候會留下來？出乎意料的是，尼基弗洛斯被他的嫂子壓制住了，連扔幾下都沒扔。伊琳娜毫不留情，並藉此機會將利奧四世的所有兄弟和他們的追隨者委派到修道院。很快，西西里島總督埃爾皮迪奧發動了進攻，並派遣部隊反叛。781年，伊琳娜派出一支艦隊進攻西西里，但被擊敗後返回。

782年，拜占庭艦隊再次訪問西西里，這一次贏得了偉大的勝利。埃爾皮迪奧失敗了，逃到了非洲。同年，朝拜者入侵馬其頓和希臘，征服了當地的斯拉夫人，鞏固了帝國對希臘的統治。雖然拜占庭在西線取得了勝利，但在東線卻不斷遭到阿拉伯帝國阿巴斯王朝的入侵。也是在這一年，伊琳娜被迫接受了阿拉伯帝國提出的和平交換條約。

在利奧四世統治期間，伊琳娜表面上放棄了偶像崇拜，但暗地裡計劃恢復教會的地位。儘管利奧四世和伊琳娜不再有性關係，但必須承認伊琳娜對她的丈夫有著深遠的影響。

儘管帝國仍然追求打破傳統的毀滅政策，它已經停止迫害僧侶。這給了僧侶們一個喘息的機會，崇拜偶像的極端分子重新獲得了力量。

787年，第七次全宗教會議在尼西亞舉行。在伊琳娜的命令下，對聖像的崇拜正式恢復，東正教和天主教會再次團聚。伊琳娜修復了羅馬教堂政策，這並沒有避免拜占庭和法蘭克之間的戰爭。第二年，在法蘭克軍隊的強大攻勢下，伊斯特蘭和貝內文託相繼淪陷。時光飛逝，時光飛逝。君士坦丁六世長大了，開始對伊琳娜不滿。790年，君士坦丁六世想發動政變推翻伊琳娜。不幸的是，他的計謀，就像光緒皇帝的命運一樣，被他的母親識破並粉碎了。隨後，伊琳娜向全國發布了一項法令，宣佈她是國家的最高統治者，在她的兒子之前。出人意料的是，同年10月，反對崇拜偶像的亞美尼亞衛兵發起了反對伊琳娜的起義。

很快，整個國家都捲入了起義的狂潮中，叛亂的聲音一個接一個地爆發了。最後，伊琳娜被推翻，君士坦丁六世被確立為帝國唯一的皇帝。