在目前的許多網路文章中，都把1945年春的湘西大捷，視為王耀武抗日生涯的巔峰之戰，一通通吹得神乎其神。然而如果深耕抗日戰爭史，你就會發現，隨便派個八路軍的主力旅長過去指揮第四方面軍，湘西會戰的戰果都應該會更巨大更完美，筆者恰恰以為，這是王耀武軍事能力下滑的開始。

（第四方面軍司令官王耀武）

這裡絕對沒有誣衊抗日名將的意思，因為1945年湘西會戰的雙方實力差距非常明顯：日本人動用了第20軍的四個師團和第11軍的一個師團（從全州出動），而實際上全體出動的僅有一個第116師團（甲級師團），其它第47師團、第64師團、第68師團各只派出了一個支隊（均為旅團級），第11軍之第34師團則只出動了一個木佐聯隊。

除了第116師團因被升格為甲級師團（三單位制），滿編兵力仍有20000人左右外，此時日軍師團普遍在13000到14000人左右，並且坂西一良第20軍的其它三個師團都是渣渣，要麼是乙級師團，要麼是下轄兩個“獨立步兵旅團”的丁級師團。即便是第116師團，也因為在衡陽戰役中的慘重傷亡，部隊裡充斥著大量新兵，至於第64和第68師團更不用說了，而第47師團乾脆是在國內新編的。

（第三方面軍司令官湯恩伯）

真正擔負“芷江作戰”主攻任務的，其實只有第116師團、第47師團重廣支隊、第68師團關根支隊（配屬第34師團的那個聯隊），分三路攻向雪峰山，滿打滿算不超過50000人。而第64師團的一個獨立步兵旅團、另外兩個獨立混成旅團（注意番號區別）都是在戰場外圍，擔任牽制性的作戰任務，所以鬼子總兵力根本不到80000人，其中主攻方向更是隻有約50000人。

而應戰的中國軍隊兵力高達九個軍26個師20餘萬人，其中僅作戰主力第四方面軍就有近12萬人馬，包括王耀武基本部隊的第74軍、第73軍、第100軍和胡璉的第18軍。參戰部隊同時包括湯恩伯第三方面軍所屬兩個集團軍（李玉堂和王敬久）各一部，以及湖南地方部隊等等，另外，還特地從昆明空運來廖耀湘的新六軍作為總預備隊。

（陸軍總司令何應欽）

上述各軍中，新六軍是全套美械裝備，那是駐印軍的編制標準，第74軍、第73軍和第18軍也完成了半數的美械換裝，比如第74軍的51師、第18軍的11師等等，也就是說，王耀武可以調動的美械和半美械部隊，總兵力也不低於10萬人。湯恩伯第三方面軍也有部分部隊開始換裝，所以中國軍隊不僅在兵力上，包括在整體裝備上，也完全碾壓當面日軍。

這還不算，日本人之所以攻擊雪峰山，是想摧毀山那邊的芷江空軍基地，也是中美聯合航空隊當時最大的空軍基地，駐有戰鬥機和轟炸機300多架。很顯然，芷江機場距離戰場出奇的近，不僅戰機滯空時間特長，掃射轟炸完了以後分分鐘加油掛彈重新來過。所以在湘西會戰中，中國軍隊佔據著絕對制空權，注意是絕對，日本陸航一點點機會都沒有。

（王耀武和美軍顧問）

而且芷江基地由於空運便捷，還儲存了海量的彈藥汽油和糧食，尤其是美械彈藥非常充足，所以前線部隊完全不用擔心後勤供應問題，撒開了歡掃射就可以了。在美軍的協助下，什麼醫療、通訊、工程方方面面也都通通不是問題，連湘西民眾也大力支援抗敵，踴躍組織武裝襲擾日軍，之前寫過關於湘西“嗅槍隊”的文章，想必鐵粉們都記憶猶新。

還有一點，那就是湘西的雪峰山脈非常險峻，特別適合阻擊戰、游擊戰以及合圍作戰，抗戰八年，日軍始終未敢窺視湘西，也是因為地形之複雜。那麼好了，如此明顯的軍力優勢，徹底佔據天時地利人和，只要不是特別的蠢才，這個仗有打不贏的道理嗎？然而在戰役之初，王耀武還是做不到信心滿滿。

（羅卓英曾經是王耀武的上級）

湘西會戰的最高指揮官，得算是坐鎮芷江七里橋督戰的陸軍總司令何應欽，當然了，只是督戰而已，實際負責的仍然是前出到安江的第四方面軍司令部，王耀武和參謀長邱維達研究了半天，制定的作戰計劃要旨是：讓開當面，剪斷兩翼，分割包圍，聚而殲之。這個作戰計劃看起來很拉風很有氣勢，其實還是上高會戰和第三次長沙會戰的核心理念：“後退決戰”。

也就是說，時間已經進入1945年，中央軍精銳部隊仍然缺乏跟日軍對攻的勇氣，總想先挫日軍鋒芒然後再說，王耀武跟隨羅卓英和薛嶽征戰多年，耳燻目染，仍然不能免俗。筆者並不贊成過度美化抗日將領的軍事能力，實際從之前常德會戰和衡陽會戰的程序來看，王耀武作戰雖然賣力雖然勇猛，但是其大兵團指揮能力真心一般，主要是官升得太快了，從軍長到集團軍副總司令、總司令再到方面軍司令官，僅僅兩年時間，他當個軍長最合適。

（胡璉）

怎麼形容呢？湘西會戰的開局，就好像一個殘廢拿著一把水果刀，主動攻擊一個掄著狼牙棒的壯漢，然後壯漢還先讓了三招，任憑殘廢先動手。那麼結果也是註定的，三路日軍最開始的進展貌似順利，因為第四方面軍已經“讓開當面”，等到王耀武的部隊還手時，戰場情況瞬間變得一邊倒了，在湯姆遜衝鋒槍和美式山炮的打擊下，日本鬼子完全招架不住，很快就敗下陣來。重廣支隊對美械部隊的評價是：“重慶軍的戰鬥意志及戰法，與過去的中國軍完全不同，面目一新，火力的集中極為準確巧妙”。

而中美聯合航空隊的空中打擊，更是讓日軍吃盡苦頭，整個湘西會戰期間，只有最後時段日軍出動過兩架運輸機冒險空投食品和藥品，其他時間根本看不見日本飛機。戰場上，美製戰機不斷投下炸彈和燃燒彈，把日本士兵一個個炸成了“火人”，並且在空中還可以觀察到日軍的一切動向，給王耀武的作戰指揮提供準確的情報，日本人的回憶是：“敵機反覆來襲，掃射轟炸，猖狂之極”，要說日本人也真是不要臉，1937年和1938年他們何嘗不是如此猖狂。

（何應欽）

比如1945年4月12日，日軍34師團木佐聯隊進攻新寧，守軍是第74軍第58師的一個營，就是這個營硬頂了數千鬼子三天，給日軍以大量殺傷後全身而退，這在之前簡直是不可想像的，所以說，王耀武在湘西會戰中手裡的牌，遠遠硬於對手，有點忒小心了。戰至5月4日，日酋坂西一良中將已經發現情況不妙了：兩翼的兩個支隊被肢解擊潰，中路第116師團陷入重圍，於是下令全線撤退。

也是這一天，王耀武下達了全面反攻的命令，時間稍稍有些晚，如果早於日軍撤退之前總攻，這50000鬼子兵全得報銷在雪峰山下，即便如此，王耀武仍有機會，那就是從常德南下的胡璉第18軍先頭部隊，業已迫近雪峰山的“山門”。其中楊伯濤全套美械的第11時，僅用兩個小時就擊潰日軍，完全控制了山門兩側的高地，關門打狗的態勢正在形成。奉岡村寧次命令到邵陽瞭解戰況的派遣軍總參謀長小林淺三郎，得出的結論是：現在已經不是要不要撤回來的問題了，而是還能不能撤回來！

（廖耀湘）

第 116師團各聯隊撤出山門時，屬於不要命的狂奔，也就是冒著山上第11師的槍林彈雨，攜帶傷員強行突圍，如果王耀武投入胡璉第18軍的全部封鎖山門，曾經在常德、在衡陽給華人民帶來巨大災難的第116師團，完全可能被全殲在這裡。最終，在何應欽“窮寇勿追”的態度下，王耀武電令第11師放了一個口子，也沒有將胡璉所部全部壓上，第116師團逃出一半人馬。

湘西會戰歷時一個多月，中國軍隊以傷亡20000人冒頭的代價，斃傷日軍35000餘人，即便是日本人自己，承認的傷亡也有27000餘人，是全面抗戰八年中，中國軍隊唯一一次傷亡少於日軍的大型會戰，其中還俘虜了400多鬼子兵，不過大多都是少年兵。然而由於高層指揮上的過分小心和失誤，在絕對優勢的軍力下，最終卻未能全殲任何一個鬼子聯隊以上建制，也沒有繳獲一面聯隊旗，總是感覺差點意思。

所以對湘西會戰最準確的詮釋，是王耀武“大敗”當面日軍，用“完勝”是不恰當的，因為確實有美中不足。王耀武這一年當選所謂的“中委”，開始從軍人向政客轉變，從此以後，沒見打什麼好仗了。

（岡村寧次）

1945年4月9日，於整個二戰戰場上已經處於頹勢的日軍，忽然在湘西發動大規模的進攻戰役。

這些日軍由5個師3個獨立旅團組成，一共10萬兵力，由坂西一良中將為指揮官，在湘西發動攻勢。目標直指芷江機場。

日本在那個時候正受到盟軍的步步打擊，戰場情勢危急，兵力也處於緊缺狀態。卻依然為了佔領一個機場，而冒險調集大軍。因為芷江機場在當時有著重要的戰略意義：中美混合編制的空軍，從芷江機場起飛；不但輻射入侵南中國的日軍，甚至能發動對日本本土的襲擊。

已經成了日軍的眼中釘。垂死掙扎中的日軍，便來勢洶洶的企圖包圍芷江機場，拔除來自中方空軍的威脅。不過日軍的這次猛攻，卻受到了迎頭棒打。

日軍的調兵遣將，當時重慶政府也看在眼裡，便下令提前修築防禦工事。並調集26個美械師，共超20萬兵力，囤集在西南戰場前線。準備誘敵深入，一舉殲滅。

戰前日軍還沒有察覺到，由於中國遠征軍在緬甸已經打通了滇緬公路，武器裝備正從國外源源不斷的輸入中國。中國軍人的火力已經有了極大的提升，甚至野戰炮和迫擊炮的配置比例，還要高於日軍。這可是抗戰以來首見。

當日軍像往常一樣，以為自己依然佔據力量優勢，而一路突進時。卻不知不覺進了中國軍人為其設定的陷阱裡。

從藍田到新寧，中國軍隊有計劃的且戰且退。但展現出來的作戰能力，已讓日軍大為吃驚。其中光是在新寧城，中國僅用一個營的軍力，便抵擋住了日軍一個師團。雙方激戰三天三夜，殲敵數百，重創日軍。

這種級別的防禦戰鬥，之後還相續發生在武陽、武岡：進攻武陽的日軍，在和中國軍隊激戰後，狼狽潰逃；進攻武岡的日軍，則在持續20天的戰鬥後，被殲滅。

作為日軍主力的116師團，因為中國軍隊的誘敵戰術，則比較順利的一路進軍，最終在雪峰山和中國第79軍、第100軍遭遇。到了雪峰山，日軍才發覺自己已經進入中方佈置的陷阱裡。

中國軍隊火力充沛，戰鬥意志旺盛，試圖將日軍分割包圍在複雜的山地地形中，將他們殲滅。日軍只得向上級求援。但以當時中國守軍的規模，要順利完成扭轉戰局，至少需要一支10萬人以上的龐大援軍。日本根本無法抽調出人手來，只能否定了其增援要求，下令116師團撤退。

日軍想逃跑，中國軍隊當然不會讓他們輕易逃掉。其中116師團下的109聯隊，便馬上被包圍在馬骨徑。經過兩天戰鬥，日軍徹底絕望，嘗試投降。在被中方拒絕後，將軍中的傷員殺死，做自殺式衝鋒，被全部殲滅。另外兩個聯隊已經毫無戰鬥意志，只要跟中國軍隊稍微接戰，便馬上潰退。一直被圍追堵截，最終在5月底，少數殘部才逃出，回到湘西會戰前的地域。

自4月9日-6月7日，湘西會戰結束。中國以1.5萬人的傷亡，殺傷日軍3萬餘人，繳獲1650匹洋馬和大量軍械，奪取軍旗超過90面。獲得了一場漂亮的大勝。

湘西會戰可以說是抗日戰爭的一個轉折點，至此之後中國軍隊由被動防禦，開始發起主動進攻的號角。此時的中國軍隊，不管是武器裝備，還是精神面貌都得到了一次大提升。日軍在湘西會戰後也驚歎：

“火力強大，鬥志頑強，已經判若兩人。”

可以說，至二戰結束為止，中國一系列進攻戰役的勝利，正是這種實力變化的必然結果。