北周大定元年（581年），楊堅受北周靜帝禪讓為帝，改元開皇。

隋文帝即位後，在政治、經濟等制度方面進行了一系列的改革。修定刑律和制度，使適合於南北統一後的中國。多次減稅，減輕人民負擔，促進國家農業生產，穩定經濟發展。開皇九年（589年），派晉王楊廣南下平陳，統一南北。

隋文帝對周邊各族，採取了軍事上的防禦和政治上的招撫政策，有效地處理了民族矛盾，被北方少數民族尊稱為“聖人可汗”。開皇年間，隋朝疆域遼闊，人口達到700餘萬戶。

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隋朝能夠統一南北朝的原因

第一：民族的高度融合，之前的三國兩晉南北朝時期，因為民族之間的不認同，統一幾次都被阻撓，最驚心動魄的當屬公元383年的淝水之戰，那會兒民族矛盾非常尖銳，南方民族不想被胡人統治，所以會遇到很大規模的抵抗。

到了隋朝統一的時候，南方人已經不把鮮卑人看做異族了，逐漸讓民族之間產生了認可，北方已經被完全的漢化，跟中原王朝是一樣的，所以楊堅才能相對容易的統一全國。

第二：北方農業的恢復和發展，奠定了經濟基礎，當時北方的經濟實力比較發達，所以能夠有支撐其龐大軍隊的開支，再加上自古北方統一南方就較為簡單，所以隋朝能夠統一全國。