戰國時無紙，何以談得上“紙上談兵”？本成語不在史記原句中，查詢清朝之前的典故中也未出現過該詞，估計是現代的某些書上對趙括的描述，因此成語出處存疑。

蔡倫之前就有紙了，蔡倫只是改進造紙術，古代最早的紙是用蠶絲碎屑製造的，價格十分昂貴，而且產量很低。蔡倫改進了造紙書，用植物纖維來造紙，充分利用了樹皮、麻頭及敝布、魚網等廢棄原料，大大降低了紙張的造價，使紙張能夠流行開來。1986年甘肅天水放馬灘出土的西漢文帝時期的紙質地圖殘片，這可是比蔡倫發明造紙早了七十多年。

《後漢書》記載【“自古書契多編以竹簡，其用縑帛者謂之為紙。縑貴而簡重，並不便於人。倫乃造意用樹膚、麻頭及敝布、魚網以為紙。】可見古人雖然沒有現代意義上的植物纖維紙，而是以縑帛為紙，但紙這種稱呼應該早就有。所以【紙上談兵】並不稀奇，只不過這個紙不是現在意義的的紙。紙字是有【糹】和【氏】組成，從字變就可以看出，蔡倫以前的紙是用絲做的。

另外成語紙上談兵的內容說的是趙括，但這句成語並不是和長平之戰同時出現的，《史記》記載趙括時也沒有出現這個成語，最早見到這個成語可能已經到了清代，事情出在有紙以前，但成語形成於造紙以後，所以並不奇怪。

紙上談兵，是滿清皇家愚昧百姓而說的個成語。這與讀書無用論一樣的。就連當下也有句話叫書呆子，某人只是會寫表面文章等等都是對知識的踐踏。就趙括而言，戰績卓越，如果每次都二比一，估計秦始皇十代都建不了秦朝。