炮彈分為很多種，例如高爆彈、高爆多用途彈、穿甲彈、脫殼穿甲彈、尾翼穩定脫殼穿甲彈、破甲彈、碎甲彈、照明彈和煙幕彈等等，但是這些炮彈中都未填充鋼球（填充鋼球，是為了炮彈在爆炸之後，增大對無防護人員的殺傷力）。

英國18磅榴霰彈解剖圖

而填充有鋼球的，則是在18世紀出現的榴霰彈。榴霰彈是一種裝有大量的彈丸，並且在接近目標時噴射出來以增強對地面無防護目標的殺傷力。由於其殺傷力幾乎完全是依靠彈丸本身速度而定，因此這種炮彈在第一次世界大戰結束後便逐漸被高爆彈取代而淘汰。

榴霰彈在功能和原理上與高爆彈完全不一樣。高爆彈是一種採用鋼質外殼內填裝高爆炸藥與雷管的炮彈，在雷管引爆炸藥後，炸裂的外殼變成許多銳利的彈片以高速四散的方式進行殺傷；而榴霰彈則是依靠彈體內裝填的彈丸進行殺傷。

1870年的16磅榴霰彈構造圖

榴霰彈的優點

一戰期間，英軍仍舊採用榴霰彈作為步兵單位衝擊時壓制敵軍的彈種。它與高爆彈比起來，對英軍步兵的危險性較小。原因是，只要榴霰彈在己方衝擊步兵的前方觸發爆炸，進攻的步兵就不會受到炮彈影響。反之，高爆彈的爆炸可能會對方圓近100米的任何地方造成破壞與危險。而且榴霰彈不會造成地面的坑洞，這對於衝擊是有利的，因為彈坑會造成地面更難跨越;儘管彈坑也能提供步兵掩護和射擊位置。榴霰彈同樣對於敵軍反撲及任何在開闊地區的部隊有壓制效果。另外就是榴霰彈的黑色火藥引信，也對進攻部隊提供了有用的掩護作用。

榴霰彈的缺點

榴霰彈對於戰壕和土木防禦工事完全沒有作用，因此敵方部隊只要躲在掩體後方，就會十分安全（當時德軍和英軍的鋼盔，都可以抵擋榴霰彈彈丸的衝擊，可以保護士兵頭部）。而且榴霰彈的成本比高爆彈還高，而且炮彈彈身需要更好的鋼材。另外就是榴霰彈在發射時，需要調整引信時間，來確保榴霰彈在正確的時間引爆，這對當時的炮兵來說難度很大。

1內部彈丸發射藥

2內部填充彈丸

3時間引信

4點火管

5固定彈丸材料

6彈殼

7發射藥殼

8發射藥