“九州”的地名由來和記載已經失傳了，大抵是在近代才開始叫起的。

要說和中國的“九州”有什麼淵源的話，那隻能說是天壤之別了。

日本九州島位於日本的西南部，古稱筑紫島，為日本的第三大島，此地因為可以分為九個令制國（類似於中國的州、縣），而在近代時期統稱為九州。九個令制國分別是：筑前國、筑後國、肥前國、肥後國、豐前國、豐後國、日向國、大隅國、薩摩國。

這其實和“四國島”是一樣的，四國在古代稱伊予之二名島，四國分別為：伊予國、土佐國、讃岐國、阿波國。同樣也是在近代明治時期被統稱為四國，所以九州和本州、四國、北海道一樣，都是在近代明治時期，廢國為縣後的一個區域統稱罷了。

大禹分天下為“九州”：豫州、青州、徐州、揚州、荊州、梁州、雍州、冀州、兗州。冀州又分並、幽、營三州，故又有“九州十二地”之稱。自戰國以來，“九州”即成為古代中國的代稱，至晉朝起成為了漢族地區的代稱，又稱“漢地九州”。

中國“九州”泛指天下，而日本九州僅僅是一個較大的島嶼而已，無論是從意義、面積等方面來看，日本九州都不能和中國“九州”相媲美。日本九州最多是一個行政區域，再大也大不過日本本土。

而中國“九州”則是“凡日月所照、江河所至，皆為漢土”。不論是廣義的“九州”，還是狹義的九州，都要遠遠超過日本九州。不過考慮到日本九州是在近代明治時期所提出的，這其中有沒有包含一些日本右翼野心和政治因素，就不得而知了。