漢字的數量並沒有準確數字，大約將近十萬個（北京國安諮訊裝置公司漢字字型檔收入有出處漢字91251個），日常所使用的漢字只有幾千字。

關於漢字的數量，根據古代的字書和詞書的記載，可以看出其發展情況。

秦代的《倉頡》、《博學》、《爰歷》三篇共有3300字；

漢代揚雄作《訓纂篇》有5340字，到許慎作《說文解字》 就有9353字了；據唐代封演《聞見記·文字篇》所記，晉呂忱作《字林》有12824字，後魏楊承慶作《字統》有13734字，南朝時顧野王所撰的《玉篇》據記載共收16917字，在此基礎上修訂的《大廣益會玉篇》則據說有22726字；

唐代孫強增字本《玉篇》有22561字。宋代司馬光修《類篇》多至31319字，宋朝官修的《集韻》中收字53525個，曾經是收字最多的一部書；清代《康熙字典》有47000多字了；

擴充套件資料：

歷史上出現過的漢字總數有8萬多（也有6萬多的說法），其中多數為異體字和罕用字。絕大多數異體字和罕用字已被規範掉，除古文之外一般只在人名、地名中偶爾出現。此外，繼第一批簡化字後，還有一批“二簡字”，已被廢除，但仍有少數字在社會上流行。