外華人常說的中國三大殿，指的是故宮的三大殿。下面我們具體來說說故宮的三大殿。

故宮宮殿的建築佈局有外朝、內廷之分。外朝以太和殿、中和殿、保和殿三大殿為中心，是封建皇帝行使權力、舉行盛典的地方。

太和門內，在3萬多平方米開闊的庭院中，是外朝的中心：太和殿、中和殿、保和殿，統稱三大殿（明朝稱：奉天殿、華蓋殿、謹身殿，嘉靖時改名：皇極殿、中極殿、建極殿。現名為清朝時名稱）。這3座大殿是故宮中的主要建築，它們高矮造型不同，屋頂形式也不同，顯得豐富多樣而不呆板。

太和殿高35.05米，東西63米，南北35米，面積約2380多平方米。面積是紫禁城諸殿中最大的一座，而且形制也是最高規格，最富麗堂皇的建築。太和殿是五脊四坡大殿，從東到西有一條長脊，前後各有斜行垂脊兩條，這樣就構成五脊四坡的屋面，建築術語上叫廡殿式。簷角有10個走獸，為中國古建築之特例。大約從14世紀明代起，垂簷廡殿是封建王朝宮殿等級最高的形式。太和殿有直徑達1米的大柱72根，其中6根圍繞御座的是瀝粉金漆的蟠龍柱。殿內有瀝粉金漆木柱和精緻的蟠龍藻井，殿中間是封建皇權的象徵——金漆雕龍寶座，設在殿內高2米的臺上，安放著金漆雕龍寶座，御座前有造型美觀的仙鶴、爐、鼎，背後是雕龍屏。太和殿是故宮中最大的木結構建築，是故宮最壯觀的建築，也是中國最大的木構殿宇。整個大殿裝飾得金碧輝煌，莊嚴絢麗。太和殿是皇帝舉行重大典禮的地方。即皇帝即位、生日、婚禮、元旦等都在這裡慶祝。

是故宮三大殿之一，位於太和殿後。中和殿高29米，平面呈方形，黃琉璃瓦四角攢尖頂，正中有鎏金寶頂。屋頂正中有一條正脊，前後各有2條垂脊，在各條垂脊下部再斜出一條岔脊，連同正脊、垂脊、岔脊共9條，建築術語上叫歇山式。中和殿是皇帝去太和殿舉行大典前稍事休息和演習禮儀的地方。皇帝在去太和殿之前先在此稍作停留，接受內閣大臣和禮部官員行禮，然後進太和殿舉行儀式。另外，皇帝祭祀天地和太廟之前，也要先在這裡審閱一下寫有祭文的“祝版”；在到中南海演耕前，也要在這裡審視一下耕具。

也是故宮三大殿之一，在中和殿後。保和殿高27米，建築面積580平方米。平面長方形，黃琉璃瓦四角攢尖頂。屋頂有4條垂脊的亭子形的方殿。四脊頂端聚成尖狀，上安銅胎鎏金球形的寶頂，建築術語上叫四角攢尖式。保和殿是每年除夕皇帝賜宴外藩王公的場所。保和殿也是科舉考試舉行殿試的地方。

太和殿和中和殿、保和殿都建在漢白玉砌成的8米高的工字形基臺上，太和在前，中和居中，保和在後。遠望猶如神話中的瓊宮仙闕。基臺三層重迭，每層臺上邊緣都裝飾有漢白玉雕刻的欄板、望柱和龍頭，三臺當中有三層石階雕有蟠龍，襯托以海浪和流雲的“御路”。在25000平方米的檯面上有透雕欄板1415塊，雕刻雲龍翔鳳的望柱1460個，龍頭1138個。用這樣多的漢白玉裝飾的三臺，造型重迭起伏，這是中國古代建築上具有獨特風格的裝飾藝術。而這種裝飾在結構功能上，又是檯面的排水管道。在欄板地栿石下，刻有小洞口；在望柱下伸出的龍頭也刻出小洞口。每到雨季，3臺雨水逐層由各小洞口下洩，水由龍頭流出，千龍噴水，蔚為壯觀。這是科學而又藝術的設計。

三大殿正中都懸掛著匾額：太和殿為“建極綏猷”匾；中和殿額題“允執厥中”；保和殿的匾額寫的是“皇建有極”。由於三大殿在紫禁城中佔主要地位，因此這三塊匾可以說是最重要的、級別最高的匾額。與其他宮殿匾額上正大光明、勤政親賢等比較好理解的詞彙相比，三大殿的匾額就不太好懂了，今天咱們就來解釋一下，故宮三大殿的匾額都是什麼意思！

建：即建立、建立之意；極：原指房屋中脊之棟樑，在此引申為治理國家的最高準則；綏（suí）：原義是古代的旌旗或上車時繩索製成的拉手兒，後來也有安撫、順應的意思；猷 （yóu）：既有謀劃、功績的意思，也指道和法則。“建極”二字出自《尚書·周書·洪範》中的：“皇建其有極”。商朝末年，紂王之叔箕子為中華第一哲人，可是被紂王囚禁。後來武王伐紂，紂王自焚而死，周朝建立。箕子重獲自由，武王求教於箕子，箕子為其講解 “洪範大法”，即天地間宏大的法則，其中第五條即為“皇極”，意思就是說君王為萬民之主，應當自己建立宏大中正之道，然後才能教化臣民。

“綏猷”同樣出自《尚書》，夏朝末年，夏桀王殘暴不仁，湯順應民意討伐夏桀，建立大商。然後將伐桀的大義誥示天下，即是《湯誥》。《商書·湯誥》所載：“惟皇上帝，降衷於下民。若有恆性，克綏厥猷惟後”，意思就是天帝將善道賦予世人，使人們有常性，能順乎其道的則為天子。因此“建極綏猷”的意思就是：身為皇帝，肩負著上對蒼天、下對黎民的雙重使命，既要順承天意建立宏大中正的法則，又要順應大道安撫天下萬民。

允：既有同意、答應之意，也指公平、誠信；執：含義很多，在這裡指遵守、堅持；厥（ jué）：在這兒沒有昏厥的意思，而是代表乃、其、於是；中：即指中正。允執厥中出自《尚書·大禹謨》：“人心惟危，道心惟微，惟精惟一，允執厥中”。舜為上古時期“五帝”之一，他的王位是堯禪讓的，堯禪讓王位時傳給舜四個字，即“允執厥中”；後來舜將王位禪讓給了大禹，並告誡了他十六個字，便是剛才提到的：“人心惟危，道心惟微，惟精惟一，允執厥中”。

這十六個字被尊為中華心法，是中華民族的至高文化理論，意思是：“人心危險難安，道心幽微難明，只有精心一意，誠懇地秉執中正之道，才能把國家治理好”。所以中和殿“允執厥中”匾的意思就是：皇帝的言行需要不偏不倚，符合中正之道，這是治理國家最好的方法。

保和殿“皇建有極”匾

皇建有極與建極綏猷一樣，同是出自《尚書·周書·洪範》：“皇建其有極”。此乃箕子為周武王講解 “洪範大法”時提到的，別看短短五個字，其中包含著五行、五福、五祀、三德、八政等等諸多資訊，是帝王治理天下之根本。

總結起來，意思就是：“天子的訓導，可以作為百姓永遠的行為準則”。因此，“皇建有極”匾代表不偏不倚，取中庸之意，告訴世人，由天子來制定中正的法則，是天下最高準則，在這裡有強調皇權的意思。

三大殿的匾額，都是包含強調皇權、和治理天下的大道理，這與三大殿的作用和地位有關，三大殿是紫禁城外朝的核心，也是級別最高的建築，其中又以太和殿為最，太和殿就是俗稱的金鑾殿，是舉行重大朝會和盛大典禮的地方，如皇帝登基、大婚、冊立皇后、命將出徵等。中和殿居中，是皇帝去太和殿大典之前休息，並接受執事官員的朝拜的地方；皇帝參加親祭儀式，會在前一日在中和殿閱視祝文；皇太后上徽號，玉牒也存放在中和殿，並舉行隆重的存放儀式。保和殿在最後，明清兩代用途不同，明代大典前皇帝常在此更衣，冊立皇后、太子時，皇帝在此殿受賀；到了清代，每年除夕、正月十五，皇帝賜宴外藩、王公及一二品大臣就在保和殿。

所以說三大殿是過去紫禁城最重要的場所，匾額所蘊含的意義，自然也要“高大上”，集中體現封建帝王治理天下的理想，和至高無上的皇權。此三塊匾額，全部由乾隆皇帝御筆親題，只不過現在懸掛的，都是在故宮為恢復“康乾盛世”風貌，維修時的複製品。

曾看到過一種說法，甚至稱為東方三大殿，分別是：

故宮的太和殿

孔廟的大成殿

岱廟的天貺殿

首先更正一下，“中國三大殿”的說法不夠確切，正確的叫法是“中國古代三大宮殿”，或稱“東方三大殿”。這三座氣勢宏偉的古代建築分別是：北京故宮太和殿、曲阜孔廟大成殿、泰安岱廟天貺殿，代表了皇權、治國思想基礎、精神圖騰。

太和殿

俗稱金鑾殿，位於故宮，是中國現存最大的木結構大殿。其主要用途是作為皇帝舉辦大型慶典，如登基、出征、大婚、大節節慶等活動。

這座大殿是中國古代建築的最高形制，長64.24米，寬37米，建築面積2377平方米，高26.92米，連同臺基通高35.05米，面闊十一間，進深五間。

它始建於1420年（明永樂十八年），後來多次重建，現在我們看到的今殿為1695年（清康熙三十四年）重建的。

大成殿

位於曲阜孔廟，是孔廟的主要建築，主祀孔子。

大成殿長45.69米，寬24.85米，殿高 24.8米，連基座高度26.9米麵闊五間，進深三間。殿名為宋徽宗趙佶根據《孟子》：“孔子之謂集大成”語義而取的。

如今我們看到的大殿是 1724年（雍正二年）重建的，殿上的匾額是雍正御筆。

天貺殿

位於山東省泰安市岱廟，“天貺”即天賜的意思。大殿是岱廟中的主要建築，主祀東嶽大帝。

天貺殿東西長43.67米，南北寬17.18米，高22.3米，殿闊九間，進深五間。據載，該殿始建於宋真宗年間，元稱“仁安殿”，明稱“峻極殿”，民國始稱今名，但由於始建於宋代，所以叫“宋天貺殿”。

我們今天看到的天貺殿應為清乾隆年間重修時所建。