子貢問孔子，為什麼君子貴玉而賤珉(一種近似於玉的石頭)呢?是不是因為玉希少而珉多的緣故?孔子回答說：“非為珉之多故賤之也；玉之寡故貴之也。夫昔者君子比德於玉焉——溫潤而澤，仁也；縝密以慄，知也；廉而不劌，義也；垂之如墜，禮也；叩之其聲清越以長，其終詘然，樂也；瑕不掩瑜，瑜不掩瑕，忠也；孚尹旁達，信也；氣如長虹，天也；精神見於山川，地也；圭璋特達；德也；天下莫不貴，道也。《詩》雲：言念君子，溫其如玉。故君子貴之也。”孔子的意思是說：不是因為珉多才被輕視，玉少才被重視。這是由於古來的君子都把玉比擬為道德，象徵著德行的緣故。接下來孔子就對玉的十一種象徵一一作了解說，認為玉質溫柔滋潤而有恩德，象徵仁；堅固緻密而有威嚴，象徵智；鋒利、有氣節而不傷人，象徵義；雕琢成器的玉佩整齊地佩掛在身上，象徵禮；叩擊玉的聲音清揚且服於禮，象徵樂；玉上的斑點掩蓋不了其美質，同樣，美玉也不會去遮藏斑點，象徵忠；光彩四射而不隱蔽，象徵信；氣勢如彩虹貫天，象徵天；精神猶如高山大河，象徵地；執圭璋行禮儀，象徵德；天地下沒有不貴重玉的，因為它象徵著道德。《詩經》上就說：經常談論君子，溫和的象玉一樣。所以，君子貴重玉。

由於玉的美是一種天賦的自然之美，是由內向外慢慢透射的蘊藏深厚、柔和含蓄、魅力無窮的美，因此，玉能產生一種特殊的審美理念，其外表溫和柔軟，本質卻堅剛無限。 玉的經濟價值為它物所不及，可謂之“黃金有價玉無價，藏金不如藏玉”。玉的文化就是中國七千多年的文化，它是唯中國深奧的一種特殊文化，它充溢了中國整個的歷史時期，有關她的趣聞，更是豐富多彩，光怪陸離，足見中華民族愛玉至深至誠、至迷、至痴。因此而形成了中國玉坯人傳統的用玉觀念，這就是尊玉、愛玉、佩玉、賞玉、玩玉。

過去人們還把玉作為信物來交換，這也是對玉德的一種景仰吧。君子如玉；玉的堅韌、溫和、細膩和人性有著極大的一致性。“溫潤如玉”、“潔身如玉”，成為最美的一種讚譽。玉者無聲，玉已成為君子的化身和代表，是純潔之物，成為美德的代名詞。

爰玉之人一般具體幾個特點，一是優雅之人。一般說，玉有五德，禮至仁德信。二是愛好收藏，懷舊之人。三是信格堅定之人，收藏玉是一個漫長過程。四是收得住孤獨之人。