美敏偽麻溶液的名字是根據它的三種組成成分取得，即：氫溴酸右美沙芬，馬來酸溴苯那敏（撲爾敏）和鹽酸偽麻黃鹼。

所以在這裡不是“偽”，而是“偽麻”，指的是偽麻黃鹼這種組成成分。而偽麻黃鹼之所以前面帶一個“偽”字，是因為它是麻黃鹼的異構體，兩者的原子種類和數量都一樣，只有化學連線結構上的區別。

常見藥品名裡帶有“偽”字的藥品主要為偽麻黃鹼，在美敏偽麻溶液、小兒偽麻美芬滴劑和氨酚偽麻美芬片等感冒藥名稱裡的“偽”字也都是指偽麻黃鹼。

那這裡面的“偽”字代表什麼呢？麻黃鹼和偽麻黃鹼在結構、物理化學性質及結構方面具有明顯區別：麻黃鹼分子中有兩個不相同的手性碳原子，與他們相連的原子或基團，可有四種不同的空間排列，存在四個旋光異構體，即兩對對映異構體：（-）-麻黃鹼和（+）-麻黃鹼；（-）-偽麻黃鹼和（+）-偽麻黃鹼。

其中（-）-麻黃鹼活性最強，（+）-偽麻黃鹼的作用比麻黃鹼弱，有間接的擬腎上腺素作用，中樞不良反應小，常用於複方感冒藥中，用於減輕鼻黏膜充血。在結構上麻黃鹼和偽麻黃鹼之間則為非對映體，是兩個結構相同的分子，由於具有構型不同的不對稱原子，彼此不呈實物與映象的關係，是由已含有一個手性中心的分子產生第二個手性中心時的必然產物。

非對映體的旋光性不同，溶解度、密度、熔點、沸點及折射率等物理性質也有差異。雖然化學性質相似，但也不完全相同。麻黃鹼溶於水、乙醇和乙醚，而偽麻黃鹼難溶於水，溶於乙醇和乙醚。

從以上可以看出西藥裡面的“偽”字代表一種藥物的空間構象，是一種藥的非對映異構體的命名方式。