宋朝時期，在西北部邊境地區，有多個少數民族政權與大宋王朝並存，如契丹族人建立的遼朝，党項族人建立的西夏王朝，女真族人建立的金朝等。榷場就是當時中原王朝與遼國、西夏與金國等國在接壤地點附近的市鎮設立的互市市場。榷指的就是專利專賣。而榷場貿易在當時也是各個地區邊境經濟交流的需要。不過榷場的設立經常因為政治的關係而改變，在兩國關係交好的時候，榷場會增設，兩國關係緊張的時候，也會關停。此外，少數民族政權也會在他們的國家與其他國家的交界處設立榷場，比如說金朝就曾經在與高麗的邊界設立過互市貿易的場所。

一般來講榷場內交易的商品都與交易國的特產以及需求有關。中原地區以及江南地區向北方輸出的商品主要就是農產品、稻穀、草藥，手工製品，紡織品、珠寶玉器、茶葉、漆器以及一些海外的香料之類的。而遼、金、西夏等少數民族政權輸出的則是牲畜、皮草、當地的特產藥材、青白鹽等等。在榷場，一般官府有著貿易的優先權，是為各自的朝廷進行採購。此外，其他的買賣交易都受到官方的嚴格控制。也有規定違禁的商品，比如說火藥、武器、硫磺、焰硝以及馬匹等等。

有交易的地方就會要徵稅，尤其宋朝在中國古代的封建王朝中，商品經濟的發展可以說是到了極致，因此稅收對交易的監管十分的必要以及實用。榷場一般受到所在地區的監司以及州長官的直接領導與監管，也下設專門的官員負責稽查貨物，徵收稅款。這些稅收都是朝廷穩定的財政收入。此外，榷場中還有專門的鑑定官，即官牙人，負責平定貨物的質量優劣，等級成色等等。