發年終獎的傳統，中國自古就有。早在東漢，皇帝就會給官員們發放年終獎，一般是從臘月開始，那時三公和大將軍的年終獎相當於一年的工資。宋代皇帝發放的年終獎就有點可憐了，通常就是兩罈子黃酒、兩石米、5只羊、5石面。這些年終獎還是高階官員的獎勵。但年終獎少平時的工資卻很高，而且工資各項名目可以說是五花八門了。除了基本工資，還包括茶湯補貼、差旅補貼、柴火煤炭補貼、廚料補貼。清朝皇帝給大臣們的年終獎算是豐厚了，通常是用荷包包著獎賞賜給大臣們。拿賞賜蒙古親王的荷包舉例，一個大荷包裡還有四對小荷包。除了大荷包還有一個小荷包。這些荷包裡分別裝的是玉石八寶、金銀八寶、金銀錢和金銀錁。

民國時期，掌櫃和經理通常會得到幾百到幾千的大洋做為年終獎，夥計和普通的工人基本上為幾塊到幾十的大洋了。

中國自古就有這種獎勵辦法，只是獎勵的形式不同，古代皇帝看那個大臣對自己的貢獻大，就獎勵良田、美女、金銀財寶和提拔重用，不經研究就可以確定;而現在是經考核後研究上報確定獎勵的數額，這是公務員;民企的老闆按激效考核的辦法確定獎勵的辦法，誰的績效考核好就多。