中國歷史上從秦開始，漢（西漢、東漢）、三國時期、晉、南北朝時期、隋、唐、五代十六國時期、宋（北宋、南宋）、金、元、明、清、到民國，經歷兩千多年，也從封建制度、半殖民地半封建制度、過渡到新民主主義制度。

而在這兩千多年間，中國一共有過494位皇帝。自公元前221年，秦始皇稱帝開始至1912年，溥儀在辛亥革命後宣佈退位。

期間的2132年，中國共產生封建王朝皇帝494人，其中未在位死後被追封為皇帝的。73人邊疆少數民族政權，君王250人，歷代農民起義，建元稱帝者約100人，封建割據稱帝者約有60人。另外還有一個值得一提的君王，即中華帝國皇帝袁世凱。在這494名皇帝中，在位時間最長的是清朝的康熙皇帝，他在位長達61年，乾隆皇帝在位時間也很長。但他表示不敢超越祖父功德，在位60年後主動退位，當了太上皇。乾隆皇帝是史上最長壽的皇帝，直到89歲才壽終正寢，位居長壽皇帝第二位的是女皇。武則天他活到了82歲，他也是歷史上唯一的女皇帝。

在所有皇帝中，年齡最小的是東漢殤帝，他不到1歲，繼位8個月後夭折了。還有一位境況更悽慘的皇帝。至清朝，末代的完顏成林。他剛剛當上皇帝，就被入城的蒙古軍殺死的，從繼位到被殺還不到半天是史上在位時間最短的皇帝。