所謂傳說，大多來自於《三國演義》，劉備、關羽、張飛偶然的一個機會碰到了一起，因為語言投機，有共同的信仰，一拍即合，發生了桃園三結義的故事。《三國志》上沒有桃園結義的記載，但據《三國志》載，劉備確是少有大志，他們家門口有顆大桑樹，遙望見童童如小車蓋，劉備說：“吾必當乘此羽葆蓋車”，這話說的，和項羽看見秦始皇“彼必可取而代也”、劉邦看見秦始皇“大丈夫當如此也！”如出一轍。而且，劉備的性格，“不甚樂讀書，喜狗馬、音樂、美衣服……少語言，善下人，喜怒不形於色，好交結豪俠，因此年少爭附之。”，劉備“好交結豪俠”，關羽、張飛不就是豪俠人物嗎？這個“年少爭附之”，是不是包括關羽、張飛呢，很有可能。《三國志》又載：“關羽字雲長，本字長生，河東解人也。亡命奔涿郡。先主於鄉里合徒眾，而羽與張飛為之禦侮。先主為平原相，以羽、飛為別部司馬，分統部曲。先主與二人寢則同床，恩若兄弟。而稠人廣坐，侍立終日，隨先主周旋，不避艱險。”，關羽與張飛是什麼時侯投奔劉備的呢，是劉備“於鄉里合徒眾”時投奔的。也即劉備招兵買馬時投奔的。《三國志》記載張飛時，這樣說：“張飛字益德，涿郡人也，少與關羽俱事先主。羽年長數歲，飛兄事之”，也就是說，張飛是年輕時和關羽一起投奔劉備的，比關羽小。

從信史上看，劉關張確實很有可能一拍即合，為什麼一拍即合，緣於劉備強大的人格魅力和遠大志向。