由於當初艋舺環境險惡，瘟疫頻傳。清乾隆三年（1738年）泉州三邑移民，就將福建泉州府晉江龍山寺觀世音菩薩分靈至臺灣，合資興建龍山寺。清仁宗嘉慶年間臺北發生大地震，龍山寺毀損嚴重，曾進行重修。1867年，又遭受暴風雨侵襲，再次大規模修復，此次修復後，龍山寺的建築格局與同年建造的艋舺清水祖師廟相類似。日治時期，龍山寺部分空間被佔用作為學校、軍營以及臨時辦公處所。1919年，龍山寺住持福智法師見到龍山寺老舊破損，空間被充為公用，便與鄉紳進行募款重建，推舉辜顯榮為重建事務的董事長。隔年展開重建，聘請當時頂尖的大木匠師王益順、石匠師辛阿救，為今日龍山寺樣貌的基礎。龍山寺的大殿在昭和二十年（1945年）的第二次世界大戰中全毀，戰後才修復。內政部七四臺內民字第三三八O九號公告龍山寺為國家二級古蹟，所屬艋舺地藏庵為三級古蹟。龍山寺也和臺灣政治的民主化發展有過連結。

昔日臺灣有『一府二鹿三艋舺』之說，可見艋舺的開發極早，是當時北臺灣的經濟中心，艋舺龍山寺建於清中葉幹隆3年(公元1738年)，到目前為止有280年的歷史了。「艋舺龍山寺」與「保安宮」、「行天宮」並稱臺北的三大廟宇，目前也是臺北的二級古蹟。

龍山寺主奉的是觀世音菩薩，原來當初漢人在這裡開墾時，遍地都是水池沼澤，蚊蟲瘟疫橫生，有天來自福建泉州三邑的移民發現住家附近不遠的樹林裡，每晚都會神秘發光，後來湊近大膽一看，原來是一個香火袋，上面還繡有龍山寺，當下認為是家鄉安海龍山寺觀世音菩薩顯化，於是準備在艋舺建廟，迎請菩薩分靈來供奉。

龍山寺建好後，變成了當地三邑移民的行政與信仰中心，每當要決議重要大事或者糾紛調解，居民們就會前往龍山寺請菩薩做主，最著名的例子就是1884年中法戰爭時，當地居民組織義軍，以龍山寺之印行文官署號召，協助清朝擊退法軍，事後光緒皇帝為了嘉獎義行，特地頒發「慈暉遠蔭」四字匾額給龍山寺。

龍山寺為回字形四面輔助性建築，坐北朝南，是中國傳統三進四合院的建築，分為前後殿、正殿和左右護龍。前殿三川殿前有全臺唯一的銅鑄蟠龍柱，正面牆上的故事多引自於三國演義和封神榜。正殿屋頂四面走廊由42根柱組成，殿牆外有多幅名家書法石刻，後殿供奉儒、道教諸仙佛。左右護龍皆有鐘鼓樓，早上敲鐘，晚上擊鼓。屋簷及脊帶為龍鳳、麒麟吉祥物的造型，用交趾陶和剪黏裝飾，色彩豐富，是臺灣剪黏藝術之傑作。