南韓，越南歷史上多次被中國殖民，向中國皇帝進貢，接受中國駐軍的附屬國，漢語就是本國當時的官方語言。

儒家文化在漢代以後被中國的統治階級捧為萬世聖祖，“廢除百家，獨尊儒術”，在某種程度相當於中國的國教。儒家文化也一度傳入日本，南韓，越南和東南亞其它的國家盛行。

儒家文化圈是以儒家文化構建基礎社會的區域的統稱。又稱為漢字文化圈，為文化圈的概念之一。

其指的是文化相近、 歷史上受中國政治及中華文化影響、過去或現在使用漢字、並曾共同使用文言文 (日韓越稱之為 “漢文” )作為書面語 (並不使用口頭語言的漢語官話作為交流媒介 )、覆蓋東亞及 東南 亞部分地區的文化區域。

這些中國周邊的國家或民族以文言文作為交流的媒體，從中國曆代王朝引進國家制度、政治思想並發展 出相似的文化和價值觀。

在政治方面，上述的國家或民族與中國保持著相對的獨立性。漢字文化圈的覆蓋地域與現代地域區分所指的東亞地 區有很大的重合部分，包括了中國 (漢族 )、越南 (京族 )、 北韓半島 (北韓族 )、日本 (和族及琉球族 )等。日本的歷史學者西蠍定生提出的 “東亞世界論 (冊封體制論)”，成為了有關歷史學的 “文化圈”概念形成的模型之一。

全球有三大國際性文化圈，即基督教文化圈、伊斯蘭教文化圈和儒家文化圈；基督教社會主要分佈在歐洲、美洲、澳洲 等地，伊斯蘭社會主要分佈在亞洲西部、南部和北非等地，儒家社會主要分佈在東亞等地。

在近代，近代科學技術和 自由民主的現代理念從西方傳入儒家文化圈，同時傳入的還有共產主 義等各種思潮。目前，在中國大陸、北韓、越南，官方仍然奉共產主義為權威。而在其他地區，則建成了現代民主政治。

在紀年曆法上，伊斯蘭社會採用伊斯蘭曆法，以默罕默德出走麥地那的日子 (西元622年7月16日)為紀年首日。基督教 社會採用陽曆的耶歷，以耶穌出生開始紀年。近代以來耶歷隨 著西方的擴張被許多地區採用，成為目前世界最通行的紀年曆 法，雖然不被伊斯蘭文化圈接受，但卻被儒家文化圈接受。儒家社會採用陰曆，以君王年號紀年。近代以來，在日本，由於保留君主制，仍然採用傳統的君王年號紀年，不過改用陽曆。

1912年中華民國建立後，以國號紀年，同時採用傳統農曆和陽曆 (耶歷)，為今臺灣地區沿用。在中國大陸，中華人民共和 國成立後採用西元 (耶歷)紀年法，並定其為“國曆”、“公曆 ”，而民間仍然同時沿用陰曆。基於文化的因素，在儒家社會有不少人建議採用孔曆紀年，即以孔子出生日期為元年首 日；孔子誕生於周靈王廿一年陰曆八月廿七，依耶歷為西元前551年9月28日。

在儒家社會地區，往往同時伴隨佛教、道教的傳播。儒家社會往往採用漢字，有人稱為漢字文化圈，但某些儒家社會國家已經廢除漢字，並不採用漢字。隨著華夏中心文化的再次復興和地位的確立，漢字文明圈將再一次到來。