中國古代是“兵民合一”，平時是老百姓，需要你打仗了你就得去服兵役或者徭役，甚至自備糧食。當然打贏了會有軍功，有賞賜也有戰利品。不打仗了在回家種地。

全民皆兵制。春秋戰國時期，基本上是全民皆兵，王讓你去打仗你就得去，也是自備糧食，武器國家分配。

然後是軍戶制，就是把軍籍與民籍分開，列入軍戶籍的人家世世代代要出人當兵，而民戶則只納租調，不用服兵役。中國歷史上採用這一制度的大體上是南北朝、隋、唐、明。

如果說常備軍，一般指的是“禁軍”，宋朝開始的正規軍。從各地招募，或從廂軍、鄉兵中選拔，由中央政府直接掌握，分隸三衙。除防守京師外，並分番調戍各地，使將不得專其兵。每發一兵，均須樞密院頒發兵符。國家法軍餉，猶豫宋朝既有禁軍又有湘軍，數量龐大的軍隊給國家造成很大的財政負擔。

不同時期計程車兵待遇是不同的。在秦漢時期，軍事制度相對比較原始，防備西北邊境主要靠的是戍卒，當時的漢朝男人都要服兵役，一部分就是要到邊境地區去當戍卒，進行一部分的防守工作。他們是不領錢的，但是國家保證他們的日常糧食和一應副食品的供給。根據地下出土材料可知，西漢時期的戍卒每月可以領到三石三鬥三升左右的粟米，麥最少是一石九鬥三升左右，每個人一個月三升鹽。蔬菜當中有韭、葵、蔥、姜、薺等。肉食品的供應也比較充足，有肉、脂（肥肉或者葷油）、內臟等。戍卒也是可以攜帶家屬的，她們的待遇與戍卒相同，她們的生活物資和日常用品也是由國家負責提供，包括了糧食、衣物、日用器具等。所以說，在西漢時期的人當兵是可以養家餬口的。因為在一個商品經濟並不發達的時代，實物往往比金錢更加重要，可以保證基本的日常生活和生存質量。

到了南北朝時期，府兵制開始漸漸推行開來，戰時為兵，平時為民的府兵可以負責自己的日常開支，戰時國家負責後勤保障，也是不拿工資的。到了唐玄宗時，軍隊開始轉為募兵制，就開始出現軍餉了。宋代禁軍的薪水每年大約45貫，廂軍大約30貫一年。清代八旗每個士兵月俸6兩銀子。基本上都是可以養家餬口的。

在國家統一時期，士兵的待遇一般是沒有分裂時期好。因為在和平時期保有一支強大的武裝力量是非常消耗國力的。而且，和平時期國家並不需要軍隊向外征戰，自然會有刀槍入庫馬放南山的情況存在。而分裂時期由於戰爭頻率較高，士兵的地位也非常重要，所以在征戰過程中待遇也很高。甚至一度出現過僱傭兵的情況，乃至北魏時期甚至默許士兵搶掠財物而不制止。因而說，士兵的生計應該長期以來就是處於滿足基本生活條件的水平線上，有時甚至要靠特殊手段才能得到待遇的提升。只有當上了軍官乃至於高階軍官，生活條件才會大幅度改善。

這個要看時代和民族，農耕民族普遍給軍人工資，工資也僅僅是能夠養家餬口。戰國和秦漢時代，打仗就是一種義務，華人在那時要自帶乾糧為國參戰，國家提供一部分裝備和補給，但衣服都需要士兵自己家裡出錢。秦漢徵兵制度下所有男性公民都要為國家參戰，每人都要服兵役兩年，漢朝不服兵役的人家每年要交200多文錢付給士兵。府兵制度下。士兵為國賣命，他們會分到土地。這些制度只適合於農耕區域的征戰，因為只有奪取儘可能多的土地才能分給士兵，才能讓他們滿意。募兵制度下，農耕民族才會給士兵金錢工資。服務民族和早期的“蠻族”，基本上都是民兵制度，他們自帶乾糧為部族作戰，只有少量精銳可以在首領身邊分享戰利品。