f35b的垂直起飛降落的關鍵在於動力系統。不同於滑跑起降的飛機，滑跑飛機使用渦扇發動機或使用渦噴發動機，這些發動機透過吸入空氣，加壓，燃燒，透過飛機尾部的噴口噴出高速的混合燃料燃燒後的灼熱空氣以此獲得反作用力，推動戰機前進，戰機前進過程中，機翼上下的空氣流速達到一定程度時（也就是飛機的滑跑速度足夠高了），機翼產生的升力就會託舉戰機升空了。

而f35的渦扇發動機和上面描述的發動機不同，它的發動機的主軸延長到座艙後面，驅動一個涵道風扇，你可以理解為它的發動機在噴氣的同時，還使用轉動的機械能驅動前面一個1.2米直徑扇葉的涵道直升機，同時它的渦扇發動機噴口透過機械裝置可以向下轉動，拐個彎，變成豎直向下噴氣的狀態。這樣，前面的涵道風扇產生的推力加上發動機噴口豎直向下噴氣產生的推力就基本上能把f35舉起來了，不過，主要動力都是集中在機身軸上，一前一後，這樣飛機容易像浮在水上的圓木一樣翻滾。為了控制戰機平衡，在發動機機身匯出兩條管子，分流燃燒壓縮後的灼熱高速尾氣，從機翼兩端噴口噴出，一左一右保持飛機平衡。

飛起來之後，飛機尾噴口逐步從豎直向水平方向抬起，飛機從豎直上升或者懸停變成平飛，這時和滑跑起飛原理一樣，都是透過加速來提高機翼升力，把飛機托起來，據說在改平飛的初步階段會掉高度，也就是速度不夠而導致升力不足的結果，但是因為發動機推力過於變態和f35的升力係數很高，再加上噴口從豎直100度到水平零度的轉動變化是逐步完成的，也就是說發動機系統提供的豎直推力不會一下子消失，而是隨著機翼升力的提高而逐步減小，所以，從懸停或豎直上升到平飛不會掉太多高度，甚至可以忽略不計，大概平飛個200米左右就完全穩定了，然後發動機主軸斷開與涵道風扇的連線（離合器），變成完全向後噴氣的飛航模式。

滑跑起飛，推力不必大於起飛重量，因為滑跑過程中，機翼的升力會補齊不足的推力。

而垂起的推力必須要大於飛機的起飛重量，因為水平速度為零，機翼上沒有空氣的升力可借，這是垂起的難度之一。

不過垂起最大的難度在於超重和廢氣吸入問題。

影響實用性的主要問題集中在短腿和掛載不足。

f35作為最先進的垂直起降戰機，垂起狀態下的載彈量相比其他三代機，四代機，基本上也是笑話。起來之後還需要友機空中加油，不然可能還不如家用轎車一箱油跑的遠。