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首先說明一個原理，活塞發動機在執行時會有震動，當汽缸數量大於一時，震動會被彼此抵消，而汽缸數量越多，震動被抵消的越多，執行也就越平穩。但是汽缸越多，重量越大，成本越高，技術水平要求越高，所以現代發動機以四汽缸為一個比較均衡的在成本和效能上的選擇。機車為了輕便，一個汽缸就可以驅動行駛，四個汽缸一般已經是很運動化的了，而六缸發動機的車型屈指可數，八缸的怪獸就那麼幾款。

那麼都是四缸，直四與V四的區別就在於汽缸的佈置形式。直列四缸將汽缸成一列放置，橫向寬度較大，曲軸需要做的比較長，在同樣輸出功率時，強度需要更高，但是由於汽缸佈置，直列四缸的點火角度更均勻，，每180度做功一次，動力更加綿密，便於做汽缸平衡，震動小，轉速高，可壓榨的動力強。

而V四缸等於是將兩個V二缸並列放置，或者是兩個直列二缸成小角度佈置，點火角度不是均勻的，但是這種小於180度做功的角度叫做連爆也叫LONGBANG，可以在低轉速下或者瞬時間內爆發出更大的扭矩，所以V四缸比起直列四缸的駕駛感受更暴力兇悍。由與汽缸分成兩排，所以需要兩套正時機構，成本就比直四要高，但是成角度擺放的兩個汽缸可以共用一個曲柄，所以曲軸的長度可以縮短，在相同轉速下比直列四缸擁有更高的強度，或者可以壓榨更高的轉速，輸出更大的功率。所以直列四缸與V四發動機的區別就在於點火角度和成本，還有駕駛感受。

還有一個異類就是雅馬哈的十字曲軸技術，將直列四缸發動機的四個曲柄以90度排列，縱向看過去就是十字形，這樣的佈置造成了前三個做功行程是180度角，第四個做功是90度角，然後再經過一個270度的間歇繼續下一次迴圈。這樣的好處是可以做到更好的曲軸平衡，壓榨更高的轉速與輸出，同時有一個小的LONGBANG，在低速時的扭力輸出特性相似與V四缸，在彎道中的加速會更加有力，更快的出彎就意味著更早的加速結果就是更快的圈速。

還有水平對置四缸，如本田早期大魔鬼，直列四缸結構緊湊，v型四缸高度降低，使車外型更好操作，前者是高轉速據多而後者低轉速大扭力據多，如巡航太子車等。前者高速為主，

後者續航經濟為主。