1898年魯迅改考入江南陸師學堂附設的礦務鐵路學堂。對於家境已經陷入窮困的魯迅來說，在礦務鐵路學堂的學習生活無疑相當艱苦。

南京的冬天還是很冷很冷的。魯迅的棉袍破舊得兩肩處已經沒有一點棉花了。因為沒有餘錢制買衣服，不得已穿夾褲過冬；因為穿夾褲過冬，不得已大吃辣椒以禦寒氣，以致漸漸成為嗜好而害及腸胃。

清苦的生活往往激勵學習的意志，何況令人耳目一新的知識是那麼津津有味！

為鼓勵學生用功學習，校方規定，每星期作文一次，凡獲得第一名者賞三等銀牌一個；每月月考一次，名列第一名者賞三等銀牌一個。四個三等銀牌可以換一個二等銀牌，四個二等銀牌可以換一個三等金牌。同學中只有年齡最小的魯迅得到過金牌。金牌到手之後，魯迅總是拿了去換錢買書看，買點心請大家吃。

課本上的知識已經夠大開眼界了，課外的新書新報更讓魯迅興奮，讓魯迅陶醉。

看新書的風氣便流行起來，我也知道了中國有一部書叫《天演論》。星期日跑到城南去買了來，白紙石印的一厚本，價五百文正。翻開一看，是寫得很好的字，開首便道：赫胥黎獨處一室之中，在英倫之南，背山而面野，檻外諸境，歷歷如在機下。乃懸想二千年前，當羅馬大將愷徹未到時，此間有何景物？計惟有天造草昧哦！原來世界上竟還有一個赫胥黎坐在書房裡那麼想，而且想得那麼新鮮？一口氣讀下去，物競天擇也出來了，蘇格拉第，柏拉圖也出來了，斯多噶也出來了。學堂裡又設立了一個閱報處，《時務報》不待言，還有《譯學彙編》，那書面上的張廉卿一流的四個字，就藍得很可愛。《瑣記》

儘管本家的老輩，那位在水師學堂當監督的叔祖周椒生，指責魯迅看新書不對，不讓他看新書新報，可是魯迅仍然自己不覺得有什麼不對，一有閒空，就照例地吃侉餅，花生米，辣椒，看《天演論》。

梁啟超主筆的《時務報》是宣傳變法維新的主要期刊，《譯學彙編》(應作《譯書彙編》)是中國留學生於1900年在日本創辦的期刊，以譯介各國政治法律著作為主。給魯迅影響最大的是《天演論》。達爾文的進化學說為19世紀自然科學的重大發現之一。進化理論強有力的支持者，英國著名科學家赫胥黎在宣傳達爾文物競天擇，適者生存的生物進化規律的同時，進一步闡述了人類歷史的普遍進化的觀點。致力於介紹西方自然科學、經濟學等的中國近代啟蒙思想家嚴復，於赫胥黎發表《進化論與倫理學》的第二年，就著手將赫胥黎的名著譯述為《天演論》，於1898年在中國出版。嚴復在譯述中特別於自強保種之事，反覆三致意焉。優者生存，劣者消亡的理論直接衝擊了中國傳統守舊派的天不變道亦不變的保守思想，向全國民眾敲響民族國家危亡的警鐘。可以想見，魯迅在八國聯軍侵略中國的第二年，在喪權辱國的清政府與十一個帝國主義國家簽訂了空前不平等的《辛丑條約》之時，讀到《天演論》，該會在心胸中引起多大的震盪！其中的重要篇章，魯迅在數年後仍能背誦。

自從讀了《天演論》之後，嚴復每出一書，魯迅必設法買來。嚴復譯的英國古典政治經濟學經典亞當斯密的《原富》(通譯《國富論》)甲、乙、丙三冊，也是在這個時候購讀的。在南京，繼《天演論》之後，魯迅又購閱了致力於進化論傳播的日本加藤弘之的《物競論》。進化論由此成為魯迅早期考察社會問題的重要思想之一。

文字摘自《魯迅畫報》