宗人府是明清時期管理皇家宗族事物的機構，專管皇家內部的事項，皇親國戚犯了錯或得了功都要作記錄，皇室成員犯了錯誤被關押的地方也在宗人府裡，而有功的皇室成員的嘉獎之類，或者戰死的，病死的爵位的繼承，撫卹金的下發，以及他們子弟以後的教育生活方面都歸宗仁府管。

宗人府最早是朱元璋設立的，作用就是方便管理皇家的家族親戚們。後來清朝就沿襲了這個模式，最高的管理者從親王裡面選，叫宗令，平時主要職責就是編纂族譜，皇室內的成員有任何事情都要記錄入族譜，包括阿哥有兒子了，貝勒娶福晉了，王爺的女兒死了之類的事情都由宗人府負責，登記時喜事用紅筆，白事用黑筆寫。

清朝的族譜叫玉牒，順治年間規定玉牒要十年重修一次，每逢修玉牒都要設修撰官，臨時開啟玉牒館，修完了玉牒館就關閉了，但是這其中還有一套繁瑣的恭迎禮節要執行，表示對牒譜祖先的尊重。

清朝對於親王皇室犯法，沒有得到皇帝允許是不能審訓的，即使能審訊了，那也就只有宗人府有資格，然後宗人府根據所犯型別，在聯絡刑部，或者禮部戶部官員一同審理，但是這些部門的意見也只是參考性的，最後判決都有宗人府裁定。

清朝的皇室成員即使殺了人也不會被叛死刑，而宗人府本來就是皇室成員構成職責也是為皇室服務，所以互相偏袒是肯定的，即使最嚴重的犯罪也是被關押在宗人府內，較輕的犯罪就口頭批評教育一番就釋放了。

也正是有宗人府這種機構和清朝皇室的特權，讓很多皇親國戚橫行霸道，搶劫商客，欺壓百姓，也正是這些紈絝子弟加速了清朝的滅亡，而清朝之後就在無宗人府這種機構了。