1775年5月10日，第二屆大陸會議在費城召開，北美各殖民地代表圍繞一系列問題發生爭執:美國是否需要外國援助？獲得一個同盟國是否對美國有好處？美國能獨自與英國對抗嗎？8月23日，英王喬治三世正式宣佈13個北美殖民地為“叛逆”，訊息傳來，大陸會議的多數議員惶恐不安，他們還不敢下決心與宗主國斷絕一切關係。

而此時的富蘭克林一如他以往的睿智，預見到國外援助對反殖民鬥爭的迫切性。他在一封寫給友人的信中說:“美國沒有尋求外國的幫助，也沒有透過自己的貿易去爭取友誼。為什麼我們不去這麼做？這實在是不可理喻的遲鈍。”

1775年11月29日，大陸會議任命由5人組成的“秘密通訊委員會”（1777年4月改名為“外交事務委員會”，即美國國務院的前身），職責是管理對外事務，負責“聯絡不列顛帝國、愛爾蘭以及其他地方的朋友”。在親英派代表的壓力下，大陸會議刻意將“其他地方”的概念模糊表述，以免過於觸怒英國。其實在當時，“其他地方”只可能是指代英國在歐洲的“世敵”——法國和西班牙。

由於在1752年完成了對電進行探索的“風箏實驗”，富蘭克林在歐洲知識界被尊稱為“敢於挑戰閃電的人”，憑藉在歐洲廣闊的人脈和崇高的威望，他很快成為該委員會最重要的一員。為開啟與歐洲聯絡的大門，富蘭克林開始頻繁地與歐洲朋友進行書信往來。儘管大陸會議所在地的費城暫時未被英軍佔領，但城裡到處是英國間諜，富蘭克林必須非常小心謹慎。

富蘭克林找的第一個人是尼德蘭（今荷蘭王國）科學家弗雷德裡克·托馬斯，他當時住在海牙。儘管尼德蘭王國已不復當年“海上馬車伕”的威名，但因其重要的戰略位置，仍然是歐洲政治新聞的“潛聽哨”。在1775年12月9日的信中，富蘭克林正式授予托馬斯“秘密通訊委員會觀察員”的頭銜，任務是“利用海牙作為各歐洲國家使節集散地的條件，探尋各國對援助美國的態度”，並希望他向當權人士遊說同北美殖民地貿易的意義，推薦北美急需的軍事人才。美國外交與國際間諜事業就此開始了！

北美殖民地小心翼翼地尋求外部援助，而英國的敵人也在做類似的努力。18世紀前半葉，歐洲幾個強國之間不斷髮生戰爭，戰爭各方的組合時有變化，然而無論怎樣變，英國同法國、西班牙、尼德蘭始終是死敵。幾場戰爭下來，英國奪去了法屬加拿大和北美洲密西西比河以東的大片土地，並摧毀了法國在印度的殖民勢力，法國不再成為國際殖民運動中的主角。英西矛盾也十分尖銳，英國奪走了原屬西班牙的直布羅陀，控制了西地中海。尼德蘭則在上世紀的三場海戰中敗給英國，丟失了北美洲的新阿姆斯特丹據點（今紐約）。

1774年，法國國王路易十六登基，任命弗爾仁尼為外交大臣。弗爾仁尼本質上是個保王派分子，雖然對北美資產階級革命抱有反感，但他對一件事卻很感興趣，那就是英國的麻煩就是法國復仇的黃金時機。弗爾仁尼在一封信中寫道:“大不列顛和殖民地的爭吵日漸激烈，很可能對倫敦的統治形成致命打擊。”弗爾仁尼想要幫助抗英的北美殖民地，但前提是殖民地保證能打贏戰爭，法國可不想為一個失敗的交易付出金錢和生命。弗爾仁尼迫切希望得到真實的情報，而當時歐洲關於北美革命的資訊經常是破碎甚至自相矛盾的。

法國上下普遍懷疑“由農民組成的北美軍隊”能否抵擋得住訓練有素的英國正規軍，時任法國駐英國大使的吉納斯認為:“如果在美國找到一個能人，善於從政治和軍事角度分析形勢，並能夠預見事件的發展，對我們是十分有利的。”吉納斯向弗爾仁尼推薦阿夏德·德·邦弗洛爾，讓他秘密前往北美進行聯絡，並實地瞭解北美殖民的鬥爭情況。

時年26歲的邦弗洛爾出身於沒落的法國諾曼家族，他喜歡周遊世界，曾有五年時間在美洲大陸尋花問柳，並因此花光所有家產。但在吉納斯看來，邦弗洛爾是個“回頭浪子”，渴望為家族贏回榮譽，也立志在軍隊裡大展宏圖。為了打消弗爾仁尼的疑慮，吉納斯還替邦弗洛爾作了擔保:邦弗洛爾先從國庫領取200金路易作為路費，如果他沒能完成使命，吉納斯將全額賠償損失。

弗爾仁尼還是不放心，邦弗洛爾沒有間諜工作經驗，連英語也說得結結巴巴，但吉納斯強調這正是邦弗洛爾的優點，因為英國反諜部門就不會注意上他。最終，這個年輕的沒落貴族如願以償地拿到了200金路易，臨行前，吉納斯對邦弗洛爾“千叮嚀，萬囑咐”，要他時刻關心所見所聞，並詳細記錄自己的印象和感受，還特別強調了他的身份不是法國代表，而是一個在歐洲有許多政界朋友的“安特衛普商人”。為符合商人的身份，並防止信件被英國密探截獲，邦弗洛爾隨身攜帶的信件大多是一般的商業內容，真正的秘密內容都是用牛奶書寫的，只有信紙被加熱的條件下才顯現出來。

1775年9月8日，邦弗洛爾乘船前往北美，途中不幸遭遇夏季颶風，使航程比平常延長了兩倍。邦弗洛爾日記中寫到，“我們在海上航行了100天，每天我只吃兩片餅乾、一點鹹牛肉和少量變質的水。有二十多次，我想到了死。”好不容易上岸後，邦弗洛爾根據上峰交代，第一個要找的人就是富蘭克林，因為富蘭克林的科學著作聞名法國，他本人還在十年前訪問過巴黎。但邦弗洛爾最大的難題是如何見到富蘭克林，他既沒有外交使節所持的國書，也沒有官方身份，甚至連當時拜見名人所盛行的介紹信也沒有。

邦弗洛爾突然想到一個朋友，能幫他見到富蘭克林。此人就是商人弗朗西斯·戴蒙，他出生在巴黎，後來移居到費城，並與當地一名女子結婚。戴蒙的英語非常流利，也時常幫助在北美的法華人補習英語。最關鍵的是，他在富蘭克林領導的一家圖書館裡兼職當管理員，還幫助富蘭克林補習法語。這家圖書館是北美第一個公共圖書館，位於木匠廳（Carpenter"s Hall）的二樓，那裡也是第一屆大陸會議會址所在地，當時許多殖民地代表曾在樓上的圖書館借書，而戴蒙則負責借閱工作。

邦弗洛爾聯絡上戴蒙後，言語中多次暗示其此行的使命。富蘭克林聽完戴蒙的介紹後，心中既興奮又緊張，他擔心邦弗洛爾會不會是雙重偵探，或者乾脆是一個英國間諜，一旦他把“秘密通訊委員會”的一切透露給英國，那北美殖民地的獨立事業可就危險了！但富蘭克林抱著“拼命吃河豚”的精神，決心見見邦弗洛爾，據說富蘭克林之所以想試試，邦弗洛爾的名字起了一定作用，這個單詞在英語裡是“善良”的意思。

經過仔細斟酌，富蘭克林將會面的地點選在木匠廳。為不引起注意，與會人員控制在很小的範圍，具體包括富蘭克林、約翰·傑（另一名“秘密通訊委員會”成員）、戴蒙以及邦弗洛爾。作為翻譯，戴蒙參加了會晤全過程，雖然富蘭克林很早學過一點法語，但還不流利，這麼重要的會晤是不允許因誤翻而導致一絲誤解的。

從1775年12月18日至27日，雙方共進行了三次長談。第一次長談是在一個寒冷的晚上，大家約定趁著夜色，各自走不同的路線前往會面地點。有意思的是，夜晚的費城街道是全北美最亮的，街上的煤氣燈就是富蘭克林親自設計的。雖然富蘭克林的住處離木匠廳只有一個街區的距離，但他那寬大的身影走在亮如白晝的街道上還是一眼就能看清。富蘭克林到後，戴蒙把大家領到二樓。走在樓梯上，大家的心都懸著，如同登上絞刑臺，小心翼翼，不敢弄出一點聲響。所有的百葉窗也都拉嚴實了，防止漏出一絲燈光，引起別人的注意。

邦弗洛爾開始只是機械地複述弗爾仁尼的指示，向美華人表示法國的同情和良好祝願。考慮到過去北美居民曾幫助英國軍隊將法國從加拿大趕走，肯定不願意法國勢力重新出現在上述土地上，所以邦弗洛爾明確告訴美華人:法國對加拿大沒有任何企圖。一旦美華人的疑慮減輕，邦弗洛爾就繼續暗示:如果美國宣佈獨立，法國的港口將繼續對美國貿易開放。

這番表白讓富蘭克林確信邦弗洛爾是法國政府派來的，隨即及時調整了談話思路。在整個談話中，富蘭克林一直積極主動，而邦弗洛爾則是更多地被動回答。富蘭克林首先詢問法國是否會援助美國，援助的前提是什麼；邦弗洛爾回答會，但不知道具體條件是什麼。富蘭克林又單刀直入，問法國是否贊同北美殖民地追求獨立的鬥爭，邦弗洛爾藉口自己只是一個公民，不清楚政府的立場，但在富蘭克林的連續追問下，又說自己覺得法國政府應該抱有良好祝願。

當時，美國大陸軍的許多軍官都沒有經受過戰爭洗禮，富蘭克林請求法國派兩名軍事教官來幫助訓練，邦弗洛爾顧左右而言他，最後允諾回去後向“朋友”轉達這個請求。由於美國自然資源豐富，但缺少金銀礦產購買武器，富蘭克林詢問了用其他商品換取武器彈藥的可能性，邦弗洛爾強調法國政府不會參與到具體交易中，只會讓法國商人與美國進行交易。會面在愉快的氣氛中結束，雖然邦弗洛爾一直遮遮掩掩，但富蘭克林已摸清了法國有意幫助北美抗英鬥爭的底牌。

在最後一次會面結束後，12月28日，邦弗洛爾立刻給弗爾仁尼寫信，介紹木匠廳會晤情況和他對總體形勢的判斷。富蘭克林是個老道的思想工作者，邦弗洛爾的腦子似乎被他重新灌輸過一樣，信中對美國處境的評估明顯高於現實，充斥著富蘭克林的“樂觀精神”。信中寫道:

“美華人已經為全面抗英戰爭做好了充分準備。……這裡每一個人都是士兵，軍隊著裝整齊、軍餉充足、裝備精良。大約有超過5萬名的正規軍，還有更多不要軍餉的志願者，他們不畏一切，是革命勝利的可靠力量。北美殖民地一定能夠獨立。”

其實，美國大陸軍在最多的時候也只有1.8萬至2萬人，軍隊薪餉也很少。軍人們經常是衣衫襤褸，特別是在冬季的時候，還必須忍受疾病和飢餓的侵襲。其實，邦弗洛爾也不是有意誇大，完全是由於自己渴望成功的衝動，而在客觀上促使了法美的聯合。

1776年2月27日，邦弗洛爾積極評價北美鬥爭的信件終於送到法國，弗爾仁尼更加堅定了請求國王路易十六援助北美殖民地的信心，並積極聯絡西班牙和尼德蘭一起行動。雖然這些國家還沒做好與英國公開為敵的準備，但它們決心秘密援助北美革命鬥爭，反正能讓英國軍隊陷在北美戰爭泥潭越久越好。

“秘密通訊委員會”也受到邦弗洛爾秘密訪問的鼓舞，於1776年3月2日任命席拉斯·迪恩為特使前往法國談判。法西尼三國也共同選定一箇中間人負責對北美殖民地的援助，此人就是著名的劇作家、社會活動家博馬舍，他為了宣揚自己的政治主張，維護社會底層群眾的利益，曾在巴黎法庭當眾揭露法官的腐敗，為此被捕入獄。作為自由的交換條件，他受遣赴倫敦充當間諜，取回一份事關國家安危的機密檔案。博馬舍非常支援北美抗英鬥爭。1776年4月，弗爾仁尼寫信給博馬舍:“法國將私下支援你100萬里弗，還會幫你從西班牙搞到100萬。用這200萬，你要建立一家商業公司，……為美國提供武器、彈藥和其他裝備……”就這樣，一家名叫“地平線”的中介公司成立，主要是向美國提供武器和其他物資。雖然法西尼三國此時仍維持“表面的中立”，但已開始介入反對英國的戰爭中。

1776年7月4日，大陸會議在費城正式透過《獨立宣言》，宣佈美國獨立。隨即富蘭克林作為美國使團成員，於10月27日乘船前往法國，與路易十六談判簽訂商業條約。1778年，富蘭克林參與簽訂了《法美同盟條約》。從三年前那個冬夜裡的秘密會晤開始，由於富蘭克林機智領導和成功的外交策略，促使法國對美國反殖鬥爭事業投入大量道義、金錢、物資甚至最後的軍事援助。