李司空欲請張籍入其幕府，張籍如果直接拒絕，便會顯得生硬，令雙方尷尬，於是作了一首《節婦吟》寄給李司空，婉轉的表達了自己的意思。

君知妾有婦，贈妾雙明珠。感君纏綿意，系在紅羅襦。妾家高樓連苑起，良人執戟明光裡。知君用心如日月，事夫還擬同生死。還君明珠雙淚垂，恨不相逢未嫁時。

長達八年的安史之亂並沒有完全平定，當時朝廷無能為力，只好雙方妥協，聽任叛亂勢力轉化為藩鎮割據。

但割據後的藩鎮並不安分，憑仗其強大的實力，偶爾也尋釁滋事，甚至刺殺朝廷命官。譬如元和十年（公元815）六月初三，主張平叛的宰相武元衡在上朝途中被刺殺身亡，朝野震驚，卻沒人敢吭。白居易忍無可忍，率先提出捉拿刺客，卻因越級奏事被貶官為江州司馬。由此可見，藩鎮勢力的囂張跋扈。

同時，藩鎮勢力還常向朝中大臣發出邀請，希望才子們到藩鎮去任職。這不，張籍就收到了任職邀請，是盤踞山東河北的李師道所寄。張籍出於對朝廷的忠貞，壓根兒不想去藩鎮，同時也不敢嚴詞拒絕，因為後果太嚴重了。於是便寫了《節婦吟——寄東平李司空師道》，全詩如下——

君知妾有夫，贈妾雙明珠。

感君纏綿意，系在紅羅襦。

妾家高樓連苑起，良人執戟明光裡。

知君用心如日月，事夫誓擬同生死。

還君明珠雙淚垂，恨不相逢未嫁時。

收到邀請任職的張籍，既不想為虎作倀，也不敢嚴詞拒絕，便以“好馬不配二鞍，好女不嫁二男”的節婦自比，將李師道比作插足她人婚姻的第三者，既表達對朝廷“事夫誓擬同生死”的忠心耿耿，也以“還君明珠雙淚垂，恨不相逢未嫁時”，委婉曲折地拒絕了李師道的任職邀請。

耿耿忠心，昭如日月；比興頓挫，曲折盡致。