二戰結束後，在接收戰敗國日本戰爭遺產的時候，美蘇兩國為了戰略平衡，將日本南北兩大群島納入實際控制當中。不過蘇聯人更強勢，他們直接將北千島群島劃入了自己國土範圍，之所以這樣做，蘇聯考慮的是，在歷史上蘇聯就曾擁有過北千島群島的主權，納入過來，理所當然。因此日本認為蘇聯是強詞奪理，一直耿耿於懷，對於北方四島的訴求從來沒有放棄過，由此成為兩國的歷史遺留問題。

美國在考慮南部琉球群島的時候沒有像蘇聯那樣直接，而是找了個託管，這樣做是考慮到人的問題，西方國家在吸收一塊領土時候，首先要考慮該領土上面的人會不會成為負擔，影不影響國家利益，也就說美國這樣的想法其實是國內選民的想法。也不能說美國沒有野心，美國主要擔憂成本的問題，如果有一塊“飛地”僅有少數人居住，其戰略價值又大的時候，美國也會毫不手軟的。

最典型的例子是1898年美國吞併了僅有少數原著居民的夏威夷，它在1959年成為了美國的一個州，憑藉旅遊業養活了自己，成為了全世界最好的度假村之一，而且夏威夷地處太平洋要害位置，據此能夠控制整個太平洋。

在清朝末期被日本吞併前，琉球群島上一直存在著一個或幾個獨立的小王國，在明清時期定期向中央王朝進貢，接受明清兩朝皇帝的冊封。日本鯨吞琉球群島時，琉球諸王國曾做過抵抗，但是力小難支, 曾有琉球王子潛入中國向清廷求助，跪在北京紫禁城前痛哭流涕，哀求清廷出兵保護，但是清王朝自身難保、束手無策。琉球群島被日本吞併後，日本政府將原琉球王室遷往東京，對琉球的原住民進行了大規模的同化教育，抹除了大量與原琉球王國和中華文明有關的文化符號。二次大戰末期，日本軍隊出於保衛日本本土目的，引誘美軍在琉球群島與之戰鬥，消耗了美軍大量有生力量，給美軍造成了慘痛的損失。二戰結束，據有關資料透露，美國曾經考慮把琉球群島轉交中國管理，但是中國國內正忙於內戰，此事不了了之。後琉球群島被美國託管，北韓戰爭爆發後，日本成為了美國在遠東最重要的幫手和支點，琉球群島在託管到期後，考慮到日美關係的重要性，為了不刺激日本，美國把琉球群島歸還給日本了，但是美國在琉球群島保留了大量的軍事基地。琉球群島本身土地狹小，這些基地佔據了大量的寶貴資源，再加上飛機噪音以及美軍士兵的犯罪行為，幾十年來琉球群島人民和地方政府一直在謀求趕走美軍，但是日本中央政府出於日美同盟戰略考慮，態度曖昧，一拖再拖。