明朝的錦衣衛、東廠、西廠其實都是特務組織，主要負責為皇帝收集情報、執行暗殺或是逮捕人員的行動，說白了就是幹一些“髒活”的人，這樣的事情一般來說皇帝不方便親自出馬去做，而這些事情對於皇帝來說又是有“必要”去做的，便有了這樣的組織去做了這些事情了。

不過說來也很特殊，因為只有明朝才有這樣的組織，這也是緣於開國皇帝朱元璋的性格。從歷史上來說，也只有朱元璋時期的政治鬥爭是非常殘酷的，我們參考歷代的大一統王朝，如漢朝、唐朝甚至是清朝，沒有一個朝代如明朝一般在開國的時候就將元勳大面積地趕盡殺絕的，如胡惟庸案，牽涉到了5萬人左右，藍玉案，牽涉到了3萬多人，這樣的案子最終都導致了大面積的殺戮，即便是蕭何式的人物李擅長，最終也在70多的時候被朱元璋滿門抄斬，這也就不得不說朱元璋其實是個暴君了，這種暴戾後來又繼承到了朱棣的身上，朱棣更是創造了誅殺十族的記錄，對此可以確定，明朝時期是一個暴君的王朝。

錦衣衛、東廠和西廠，最早設定的是錦衣衛。

錦衣衛

錦衣衛原先是負責朱元璋儀仗隊伍的拱衛司，之後改名為親軍都尉府,之後親軍都尉府被裁撤，改置錦衣衛。錦衣衛設立後，便由皇帝朱元璋親自指揮親自部署，錦衣衛主要職能是管理皇帝的護衛、偵查官員的行為並緝捕不法官員，併兼偵查、審訊等職能，在歷史上也參與過間諜活動。

錦衣衛的首領是錦衣衛指揮使，由皇帝親自任命，一般都是皇帝信任的武將，可以不經審判就逮捕任何人，包括了皇親國戚，可以說在朱元璋時代，錦衣衛也一度權傾野。

錦衣衛權力很大，是緣於朱元璋有這方面的需要，錦衣衛在朱元璋時期，主要就是為朱元璋收集官員的情況，而且能做到情報精準的程度。甚至有一天，朱元璋曾經問宋濂，問他昨晚在做什麼，宋濂回答說在喝酒。然後朱元璋又問來了哪些人做客，準備了哪些酒菜，宋濂都一一如實回答。朱元璋聽後非常高興，說宋濂沒有欺騙他，宋濂聽後也是背上直冒冷汗，可見當時一個官員在家請客，來了哪些人，吃了哪些菜，甚至是說了什麼話，朱元璋都能通過錦衣衛知道的一清二楚，當時錦衣衛情報的精準度以及在官員中的滲透程度，到了何種地步。

朱元璋之後的朱棣時代，錦衣衛繼續被皇帝重用，這也是緣於朱棣的皇位來的有些不正，所以他需要錦衣衛這樣的情報機構為其收集各種情報，尤其是建文帝的下落，錦衣衛在朱棣時期繼續活躍。宣宗時期錦衣衛的只能由外轉內，後來隨著西廠、東廠等廠衛勢力的興起，錦衣衛也逐漸淪為了東廠的附庸，長期唯東廠馬首是瞻。

東廠

東廠是在明成祖朱棣時期設立，也是因為朱棣的皇位來路不正，所以便加強了對政治上的控制，便設立了“東緝事廠”，簡稱東廠，其首領是皇帝寵信的宦官，設立東廠，朱棣還有監視錦衣衛的意圖，其權力在錦衣衛之上。

東廠的另一個職能就是監視社會，主要是官員、社會名流和學者等各種政治力量，都在東廠的監視範圍之下，並將這些結果直接向皇帝彙報。對於地位較低的人員，東廠可以不經任何批准直接逮捕、審訊。對於地位較高的人員，東廠要經過皇帝的允許才能逮捕和審訊。

其實東廠的設立，也是為了加強中央集權。

西廠的設立比較偶然，緣於成化十二年（1476年）當時明朝的京城出現了“妖狐夜出”的神祕案件，接著又有一個叫李子龍的道士出來招搖撞騙蠱惑人心。他在朝中有很多親信，甚至在親信的幫助下一度深入內宮，探查清了內宮的地形，至於是什麼動機已不得而知，據說是為了刺殺皇帝，後來李子龍被錦衣衛拿獲並最終伏法。

此事發生后皇帝朱見深非常恐慌，他想了解民間的情況便派了宦官汪直到民間探查情況，結果汪直就報了很多捕風捉影的訊息給了朱見深，朱見深對汪直的彙報非常滿意，便設立了新的機構西廠。

由於西廠置辦的冤案太多，以至於人人抱怨，朝廷上下一片反對之聲，最終在一片反對中，西廠最終被裁撤。雖然在後來的正德年間由復開了西廠，其首領是著名的大太監劉瑾，其行事與之前的西廠一樣，到處張牙舞爪搬弄是非，最終只開設了5年，劉瑾便倒臺了，西廠也被裁撤了，這次裁撤之後，西廠不復存在。

所以在歷史上，影響最大的是錦衣衛和東廠，基本有明一代，錦衣衛和東廠都一直存在。西廠雖然存在的時候影響非常大，但存在的時間非常短，所以影響力來說遠不及錦衣衛和東廠。

在人員的任命上，錦衣衛一般由皇帝親信的武將擔任，很少是宦官，而東廠的首領都是宦官。

所以說到底，這些特務機構的設立，還是皇帝為加強皇權的自私想法的產物罷了。

錦衣衛與東廠和後來短暫存在的西廠都是專屬明朝的特務機構，它們直接向皇帝負責，合稱為廠衛。

一、錦衣衛

錦衣衛是明朝最早設立的特務機構，由明太祖朱元璋本人親自創立。

錦衣衛的前身來自於拱衛司，只是一個正七品的小衙門，後改為拱衛指揮使司，級別也提升至正三品。洪武三年（1370），改稱親軍都尉府，下轄儀鸞司，負責皇帝的儀仗和侍衛。

洪武十五年（1382），朱元璋裁撤親軍都尉府和儀鸞司，改設錦衣衛，明代最大的特務機構錦衣衛至此成立。

“錦衣衛”是幹什麼的？

《明史•職官志•錦衣衛》：錦衣衛，掌侍衛、緝捕、刑獄之事…盜賊奸宄，街途溝洫，密緝而時省之。凡承製鞫獄錄囚勘事，偕三法司。

錦衣衛直接向皇帝負責，除了原先擔負皇帝的護衛和儀仗之外，還擁有緝捕、刑獄的權力，還意味著錦衣衛可以隨時捉拿人犯並進行祕密的審訊（詔獄），而這一祕密審訊並不需要提前知會明朝的司法機構——刑部和大理寺（其功能類似於現在的最高級別的檢察院和法院）。

朱元璋設定“錦衣衛”的目的是什麼？

洪武十三年（1380），一場對明朝造成深遠影響的政治事件——“胡惟庸案”爆發。宰相胡惟庸的自大狂妄和他在朝中結黨營私的行為令對權力有著極大控制慾的朱元璋感到驚恐，一個臣子憑什麼來染指我的權力？

於是朱元璋行動了，他以雷霆之勢剷除了胡惟庸及其黨羽勢力，還順帶除掉了一些他認為對皇權具有潛在威脅的開國功臣，最後的結果就是延用兩千多年的“丞相制”的廢除。

丞相制廢除了，皇權得到了加固，但朱元璋的擔憂遠未結束。洪武十五年，朱元璋成立了明代第一家特務機構——錦衣衛。

沒有人知道錦衣衛有多少人，也無人知道誰到底會是錦衣衛的一員。他們可能是公卿大臣，也會是販夫走卒，他們無孔不入，在某一天他們需要露面的時候，你甚至會驚訝的發現，與你相識數十年的老友竟然是錦衣衛！錦衣衛就這樣散播在了大明的土地上，為朱元璋提供一切他想要知道的訊息。從此，朝堂上的大臣在朱元璋那裡沒有了祕密，朱元璋看著他親手打下的江山，終於也放寬了心。

二、東廠

東廠是明代第二家特務機構，與錦衣衛一同貫穿了整個明代的歷史。通過非法武裝獲得皇位的朱棣與他的父親太像，這對梟雄父子似乎都不太相信朝堂上的大臣們。而朱棣更甚之，他連專屬於皇帝的特務機構錦衣衛都不敢相信。

永樂十四年，朱棣在朝會上宣佈了一個重要的決定——遷都北京。可想而知的是這項決定一經提出便遭到絕大多數官員的反對。

關於我對朱棣遷都的幾點看法。

朱棣就藩於北平，在北平經營多年，根基勢力全在北方，而支援他靖難的功臣的勢力大多也在北方，所以這是朱棣想要回到北平的主要原因。朱棣非常清楚明朝的主要敵人只會來自於草原上曾經的元朝殘餘勢力——韃靼與瓦剌。而在此前，鎮守北方的藩王以寧王朱權和他燕王朱棣為主。寧王已被朱棣變相軟禁在了南昌，而朱棣本人也只能留在京城南京，北方無人鎮守，所以這是朱棣想要回到北平的根本原因。朱棣雖然已經登上皇位，但建文帝的下落畢竟不明，而建文舊臣的勢力大多在江南一帶，所以朱棣想要遷都北平。當然，這一點在我看來只是次要原因。

總之，朱棣遷都是勢在必行的，早在永樂元年（1403），朱棣便將北平改北京，確立了其陪都的政治地位。然後朱棣開始營建北京皇宮，同時強令江南的富戶遷入北京，為日後遷都做充足準備。

正如前文所說，遷都的提議一經提出便受到多數官員的反對。直到朱棣將這些反對的官員一一革職和嚴懲後，才沒有人敢公然反對了。

永樂十八年，北京皇宮建成，明成祖朱棣下詔正式遷都。同年十二月，為了鎮壓政治上的反對力量，朱棣繞開錦衣衛成立了一個新的特務機構——東廠。東廠全稱“東緝事廠”，其首領由皇帝的親信宦官擔任，稱為東廠掌印太監。

朱棣為何要成立東廠這個獨立於錦衣衛之外的特務機構？

眾所周知，朱棣是通過非法武力獲得政權的，而在他以弱敵強的四年靖難生涯裡，宦官和和尚這兩個特殊群體給予了朱棣很大幫助。僧人姚廣孝（法號道衍）是朱棣造反背後的主要推動者；而在靖難之役時，南京皇宮的太監也成為了朱棣的耳目，將京城的決斷源源不斷的傳入朱棣的耳中。

宦官身體殘缺，而古人認為身體髮膚受之父母，這令自幼飽讀聖人之言的朱允炆極度厭惡宦官，直接推動宦官群體徹底倒向朱棣。

總的來說，朱棣在永樂十八年突然成立東廠這一特務機構是有深刻用意的，這一年是遷都北京的一年，反對遷都的聲音仍未消散，朱棣的武力外交政策也並未得到多數人的支援。不過就在東廠成立後的第二年，朱棣發兵親征漠北。

三、西廠

談起西廠，汪直這個人是永遠不能繞過去的。

在劇情開始，俠客趙懷安（李連杰飾）在營救忠良的行動中將惡貫滿盈的東廠督主萬喻樓一劍斃命。隨後畫面一轉，東廠幾位管事太監正在商議如何對付趙懷安，然後雨化田出廠了，在面對東廠對新生特務組織西廠的質疑時，雨化田說出了那番極為霸氣的話：

“你問我西廠算什麼東西？我現在告訴你，你們東廠不敢管的事，我們西廠管。你們東廠不敢殺的人，我們西廠殺。一句話，東廠能管的我們管，東廠不能管的我們更要管。先斬後奏，皇權特許！這就是西廠，夠不夠清楚”。

在明憲宗成華年間，西廠的勢力是絕對超越了老前輩錦衣衛和東廠的，而西廠能壯大至此的原因全部都因為一個人的存在——汪直（雨化田原型）。

成化三年（1467），在朝廷平定大藤峽叛亂後，幼童汪直以俘虜的身份入宮併成為太監在昭德宮服侍萬貴妃。本來安寧的活在村子裡面，結果被俘成為太監，這是汪直的不幸；但能夠服侍萬貴妃卻又是他不幸中最大的幸運。在那個時代，萬貴妃是明憲宗最寵愛的妃子。服侍他的汪直也水漲船高，不久便升任內庭實權部門，御馬監太監。成化十三年正月，明憲宗建立西廠，由汪直任提督太監。

雖然西廠只存在了不到六年的時間，但在汪直的帶領下，西廠一度超越老前輩錦衣衛和東廠。汪直在任西廠提督後，為了提升自己的權勢，他不斷炮製大案、要案，在他領導西廠的五年後，汪直的權勢達到極點。不過物極必反，在之後的權力角逐中，汪直失敗，被調出京城，西廠也隨之解散。

至正德元年（1506），西廠重開，由明武宗的親信谷大用領導（與劉瑾同列八虎之一）。不過劉瑾倒臺後，西廠也被皇帝下令撤銷，從此再未出現。

結語

總的來說，不管是錦衣衛還是東、西二廠都是專屬於明朝的特務機構。它們只對皇帝負責，可以不經刑部、大理寺而直接逮捕、審訊犯人。

洪武十五年，朱元璋設定錦衣衛，目的是為了掃除對皇權存在威脅的隱患（藍玉等開國功臣），洪武二十六年，藍玉案發生，朱元璋誅殺大將藍玉，也連帶誅殺了不少功臣名將，在掃除這些隱患後，錦衣衛也完成了使命，被朱元璋棄於一旁（廢除了最重要的刑獄之權）。

至朱棣靖難後，為了打壓異己、穩定局勢，朱棣恢復錦衣衛的權力。但由於靖難之役時錦衣衛站在朝廷這邊，於是朱棣又特地設定東廠這一特務機構。而後來的西廠也只是完全出於憲宗皇帝的私慾而被創造出來的。

在回答這個問題前，我們先來看一個小故事：宋濂的疑惑。

一次，明朝開國文臣之首，大學士宋濂上朝，朱元璋問他：“昨天，你在家請客啦？請的哪幾位客人？吃的什麼菜？左邊坐的誰？右邊呢？”

宋濂如實一 一回答。朱元璋笑了笑說：“你說的全對，沒有騙我。”

然後拿出一張圖，上面畫著宋濂請客的座次位置。

宋濂見了嚇出了一身冷汗。

設立特務機構錦衣衛！

到了明成祖朱棣時，於1420年又加設“東緝事廠”（簡稱東廠），主要由宦官群體組成，與錦衣衛合稱廠衛，是常設機構，一直存在到明朝滅亡。

其實明朝特務機構除了錦衣衛，東廠，西廠外，還有一個更厲害的，大內行廠。

正德初年（1506年），明武宗時大宦官劉瑾還設立了大內行廠（簡稱內廠），由劉瑾自己親自指揮，比東廠，西廠尤為酷烈。

這四個機構互相牽制，是皇帝制衡之術的延伸。

至於權力，東廠最大，錦衣衛次之；但西廠、內廠存在時，權力大小依次為內廠、西廠、東廠、錦衣衛。

至正德五年（1510年），大太監劉謹以謀反罪被殺，內廠、西廠均被撤銷。

沿革和關係如下：

但是，這種特務統治使得臣民們終日誠惶誠恐，唯命是從，同時也使法律受到嚴重破壞，司法機構起不到應有作用，給明王朝的統治埋下了危機。

明朝廠衛，包括東廠、西廠和錦衣衛。而他們能被劃為一類，和他們的職能有莫大關係。

到了明中後期，東廠的偵緝範圍擴大到了全國，連遠州僻壤，也出現了“鮮衣怒馬作京師語者”。干涉的物件除了從政者，還囊括了普通民眾。東廠由宦官組成，屬於內臣。

西廠只存在很短一段時間，是由憲宗設立的一個內廷機構，首領汪直。西廠的軍官都是從禁衛軍中選拔出的優秀人才，這些人再自行選擇部下，短時間內西廠迅速擴張，勢力直逼東廠。西廠起初的職責是為皇帝刺探訊息，但汪直為了私利，拼命置辦大案，一旦發現有嫌疑的京內外官員，就立刻抓獲，也不加以請示就嚴刑逼供，致力於將案件鬧大，導致辦案數量和速度大大超過了東廠和錦衣衛。西廠此舉搞的全國上下人心惶惶，導致朝中輔臣集體上書要求撤銷西廠，憲宗無奈只得遣散西廠。一個月後，在一個奸臣戴縉的慫恿下，憲宗又恢復了西廠。

汪直去世後，大太監劉瑾掌權，劉瑾共同掌管東廠和西廠，但兩單位間經常互相拆臺，互不合作，於是劉瑾建立了屬於自己的內行廠，職能與東廠西廠一樣，一時間天下騷動。五年後劉瑾倒臺，武宗才下令撤銷內行廠和西廠。

錦衣衛，前身為“拱衛司”，後改稱“親軍都尉府”，負責皇帝儀仗和護衛。

洪武年間，改為錦衣衛，掌管刑獄，擁有巡察、緝捕和審問的權力。雖然錦衣衛可以逮捕包括皇親國戚在內的任何人，並有權進行不公開的審訊，但獨立的錦衣衛多數時候都只干涉參政人士，不監管普通民眾，也曾成為一個官員清廉，執行高效的機構。

錦衣衛主要由來自民間的身體健康、體貌雄偉、有勇力且沒有前科的男子組成，為外臣。

而東廠作為皇帝的心腹，其首領往往是皇帝的近臣，從皇帝處獲得集大權力。劉瑾、魏忠賢等都擔任過東廠首領，即東廠提督，全稱欽差總督東廠官校辦事太監。

西廠第二代提督谷大用是在劉瑾指揮之下的，而當時廠衛都在劉瑾的控制之下。所以這段時期，東西廠基本勢力相當。

所以總的來說，西廠存在時權力最大，東廠總的來說權力最大，錦衣衛在一開始權力很大，後來式微，但存在的最久。

我是曉生，我來回答！

看過明朝影視作品或者書籍的話，就會經超看到幾個詞語，那就是“東廠”、“西廠”、“錦衣衛”，這些詞語代表什麼機構呢？他們之間又有什麼聯絡？這其中，是誰的權力最大呢？

1、東廠

東廠，又名東緝事廠，始創於明永年十八年（1420年），由明成祖朱棣親自指派信任的宦官擔任首領，主要職責是監察百官以及錦衣衛，可以說，是明代的特權監察機構、特務機關和祕密警察機關。

朱棣在登基後，因其通過非法武力來奪得皇位，當時社會上對朱棣的統治是否合法議論頗多，同時，建文帝朱允炆未死的流言時不時的出現，再加上朝廷中的很多大臣對新政權並不十分支援，而朱棣亦對朝廷大臣多有不信任，因此，朱棣決定成立一個直屬與自己的機構。

最初的東廠，直接由朱棣指揮，之後交給信任的宦官負責，為何要大力任用宦官呢？主要是宦官在朱棣登基的過程中，祈禱的作用很大，因此在朱棣心中，感覺還是宦官值得信任，建立東廠，還有就是監視錦衣衛的職責。

有明一代，東廠曾出過不少著名的太監頭子，如王振、劉瑾、馮保、魏忠賢等人，都統領過東廠。

2、西廠

西廠，又叫做西緝事廠，成立於明憲宗成化年間，成化十三年（1477年），明憲宗朱見深在東廠外成立西廠，由太監汪直擔任提督，與東廠、錦衣衛合稱為廠衛，一時間，西廠的權力超越東廠，風頭無兩。

西廠的成立是非常偶然的，成化十二年（1476年），京城出現“妖狐夜出”的神祕案件，同時，又有一個不明身份之人在他人協助下進入萬歲山，雖將其抓獲，但其目的和背後協助之人均未查出。

一時間朱見深感到非常危險，就命太監汪直安排人打探各路訊息，汪直利用這種機會，各種撲風捉影，最終促使明憲宗成立了一個轉移刺探訊息的機構，也就是西廠。

西廠成立之初，由汪直擔任提督，同時從錦衣衛中抽調人員補充到西廠，很快這個特殊的機構就被組建起來，其人員規模，一時間超越了老前輩東廠。

不過，西廠在成立不久，因其肆意捉拿朝廷命官，同時羅織罪名，將小案子給擴大到大案級別，一時間弄得朝臣群情激奮，最終在成化十三年（1477年）五月，內閣大學士商輅及同僚萬安、劉珝、劉吉上疏，歷數汪直的十大罪狀，認為憲宗寵信汪直，致使“人心洶洶，各懷疑慮”;要求憲宗革除西廠，廢黜汪直，如此才能安天意、回人心。 [7] 憲宗收到奏章後為之震驚，於是撤銷西廠，遣散了西廠的人員。

但在正德年間，西廠死灰復燃，當時大太監劉瑾掌權，在正德元年，復開西廠，東廠西廠均由劉瑾掌控，但是兩廠之間卻互相拆臺，極不合作，劉瑾無奈之下，又成立內行廠，由劉瑾本人直接統領，其職能與東、西兩廠一樣，但偵緝範圍更大，甚至包括東西廠和錦衣衛。

3、錦衣衛

錦衣衛的淵源歷史要比東西兩廠都要長，錦衣衛前身為明太祖朱元璋設立的“拱衛司”，後改稱“親軍都尉府”，統轄儀鸞司，掌管皇帝儀仗和侍衛。

在洪武十五年（1382年），朱元璋裁撤親軍都尉府與儀鸞司，改置錦衣衛。朱元璋設定錦衣衛的目的在於“掌直駕侍衛、巡查緝捕”，其初始職能為三項：其一，守衛值宿；其二，偵察與逮捕；其三，典詔獄。明初四大案中，就有錦衣衛的身影在其中活躍。

但是在洪武二十年（1387 年），朱元璋認為錦衣衛有濫用職權之嫌，就將典詔獄這一項職責從錦衣衛職權中撤銷，改由司法部門處理。

有明一代，錦衣衛一直存在，從洪武年間到崇禎末年，錦衣衛的身影活躍在朝堂之上和市井之間，由於他們是屬於皇帝直轄的司法機構，權力達到極致。同時由於權力缺乏限制，他們為了邀功請賞而羅織罪名，不擇手段地擴大牽連範圍，製造的冤假錯案不勝列舉。

這三個機構，哪一個權力更大呢？

無論是東廠亦或是西廠，其所使用的的武力來源，就是來自於錦衣衛，錦衣衛在抓捕還有審訊方面，都已經成為東西廠的爪牙。而東西廠，也藉助錦衣衛的武力，成為令百官談之色變的存在。

在明憲宗之前，東廠一直是老牌特務機構，而在成立西廠之後，由於皇帝的信任和太監汪直的得寵，西廠的權力超越了東廠，到了正德年間之後，東西廠作為兩個平行的存在，一直處於狗咬狗的狀態，這種情況，持續到了崇禎年間。

因此，要說哪一個機構權力更大，要看在什麼時間段，另外，錦衣衛一直是作為打手身份存在的，也是依附於東西兩廠的。

曉生說：

東西廠以及錦衣衛，是明朝特有的監察特務機構，是明朝獨有的政治工具，有明一代，這些機構一直存在，作為皇帝直管的情報來源，刺探百官動向，民情論調，是封建社會一種特殊的存在，但是從另一個角度來講，這些機構的存在，也正是封建專制的現象之一，明朝亡與宦官，實不為過！

東廠：“訪謀逆妖言大奸惡等，與錦衣衛均權勢”。一人掌理，委以緝訪刺探的大權。

上面一句話對於東廠的職能和權勢描述的很清楚準確。提起東廠，在當時那個時代估計很多人會哆嗦一下，東廠的太監出來也是橫著走的那種，稍有不慎落入東廠的手裡，那是求生不得，求死不能。

東廠是在成祖朱棣時候開始建立的，那時候朱棣剛剛從他的侄子建文帝手裡搶到皇位，雖說天下大局已定，建文帝也被徹底打垮下落不明，但是這個皇位畢竟來得不是那麼不正當。朱棣自己也知道天下的人還是在背後議論紛紛，尤其是朝中一些比較固執的官員，他們心裡一直暗中嘀咕朱棣的皇位來得不正，這種聲音一多起來，朱棣自己也怕，所謂人言可畏啊，眾口鑠金，如果議論的人多了，難免會生出事端。

所以朱棣終於想出一個辦法，那就是想建立一個專司緝訪刺探的一個機構。用這個機構對人民和官員進行監督暗查，隨時對付那些跟朝廷不一條心的人。因為之前的錦衣衛是在外部，不便於皇帝直接管理，而且錦衣衛是朱元璋建立的，他用起來也不放心，所以東廠還兼有暗中監督錦衣衛的職責。

作為明代的特權監察機構、特務機關和祕密警察機關，東廠工作十分緊密，規定每月初一通過抽籤劃分每個人的偵緝工作區域。前期的東廠只負責偵緝、抓人，並沒有審訊犯人的權利，抓住的嫌疑犯要交給錦衣衛北鎮撫司審理，但是到了明朝末年，東廠還增設了自己的監獄。

東廠偵緝的範圍廣，朝廷會審大案、錦衣衛北鎮撫司拷問重犯，東廠都要派人聽審，朝廷的各個衙門都有東廠人員坐班，監視官員們的一舉一動，除了這些之外，東廠還監視社會名流、學者等各種政治力量，甚至有些東廠下屬分支還專門對人民的日常生活進行督察，以至於民間的一些柴米油鹽醬醋茶和一些齷齪事都傳到了京城，而富人則是整天都活在東廠的監視下。所以說東廠是無孔不入。

西廠的來源比較有意思，明初設立的內閣，從仁宗時開始權力逐漸擴大，內閣首輔形同宰相，可以擬詔諭，協助皇帝處理國家方針大計，為了爭奪首輔職位，閣臣之間展開了激烈地爭。閣臣互相傾軋，吏治漸趨腐敗，官場貪汙成風。

當時的英宗、景帝、憲宗等皇帝一個個昏饋無能，長期不視朝政，宦官乘機竊奪權勢，於是朝臣和宦官之間為爭奪權勢也在明爭暗鬥，統治集團內部矛盾鬥爭日趨激烈。眼看這些朝臣與宦官之間爭權奪利，場面有失控的形勢，為了維護皇權的至高無上和對臣宦實行有效的控制，憲宗皇帝便效法成祖想出了一種新的監督控制辦法，即設立新的特務機構，通過心腹親信太監祕密監察朝臣的言行，於是西廠便應運而生。

西廠在明朝歷史上只短期存在過，但是其勢力甚至超過了老前輩東廠。因為勢力太大，遭到多數人反對，成為眾矢的。西廠主要打擊物件是京內外官員，一旦懷疑某人，就立刻加以逮捕，事先不必經由皇帝同意，之後當然就是嚴刑逼供，爭取把案件弄得越大越好。對一般百姓，其一言一行只要稍有不甚，就會被西廠以妖言罪從重處置。在這種情況下，西廠僅僅成立5個月，就弄得朝野上下人心惶惶，以大學士商輅為首的輔臣集體上書，向憲宗痛陳西廠之危害，西廠僅僅成立5個月就被撤銷。

後來只相隔一個月明憲宗又恢復西廠。明武宗繼位後，大太監劉瑾掌權，宦官勢力再度興起，西廠復開，劉瑾倒臺，武宗才下令撤銷西廠。西廠作為一個臨時產品是短命的，就這樣在歷史上永遠地消失了。

錦衣衛是在明太祖朱元璋手裡建立的，它的一項主要職能是“掌直駕侍衛、巡查緝捕”，錦衣衛前身為明太祖朱元璋設立的“拱衛司”，後改稱“親軍都尉府”，統轄儀鸞司，掌管皇帝儀仗和侍衛。洪武十五年（1382年），裁撤親軍都尉府與儀鸞司，改置錦衣衛。

除了作為皇帝侍衛的軍事機構，錦衣衛主要還從事偵察、逮捕、審問等活動。也有參與收集軍情、策反敵將的工作，如在萬曆北韓戰爭中收集了大量的日軍軍情。其首領稱為錦衣衛指揮使，一般由皇帝的親信武將擔任，直接向皇帝負責。可以逮捕任何人，包括皇親國戚，並進行不公開的審訊。

有明一代，錦衣衛一直存在。延續至1661年南明永曆帝的錦衣衛指揮使馬吉翔與掌衛事任子信於咒水之難被殺才可說是正式結束長達290年的歷史。清朝入關以後，仿效明朝制度，仍然設立錦衣衛。順治二年（1645年），改稱鑾儀衛。清朝的錦衣衛僅存在一年。

東廠、西廠、錦衣衛統稱“廠衛”，它們是明代在刑部、都察院、大理寺這三個司法機關以外設定的直接聽命於皇帝，執掌“詔獄”的祕密特務機構。

廠衛是明代特務政治機構，是皇帝的耳目和爪牙。東、西廠或大內行廠的頭目，多由司禮監太監充任。錦衣衛長官為指揮使，以皇帝親信心腹擔任，下領有十七個所和南北鎮撫司。廠與衛職權基本相同，不同是錦衣衛為外官，奏請需用奏疏，不如東廠等太監親近，所以廠的勢力大於衛。錦衣衛偵伺一切官員，廠則偵察官民和錦衣衛，內廠則監視官民和廠衛。

在與錦衣衛的關係上，東廠後來居上。由於東廠廠主與皇帝的關係密切，又身處皇宮大內，更容易得到皇帝的信任。錦衣衛向皇帝報告要具疏上奏，東廠可口頭直達；皇帝還賦予東廠督主以監督錦衣衛人員的權力。東廠和錦衣衛的關係，逐漸由平級變成了上下級關係 。在宦官權傾朝野的年代，錦衣衛指揮使見了東廠廠主甚至要下跪叩頭。西廠因為存在時間短暫，是臨時機構。因此勢力最大為東廠。

錦衣衛在理論上是皇帝的儀仗部隊。洪武十五年（1382），明太祖朱元璋裁撤親軍都尉府與儀鸞司，改置錦衣衛，鑑於錦衣衛的前身之一是親軍都尉府，所以它其實是受皇帝直接控制的禁衛軍，所以，錦衣衛的人員都是軍人；同時鑑於錦衣衛的另一個前身是儀鸞司，所以和皇帝郊天祭祖、巡狩出行、宮廷享宴的安排佈置和物料食物等的供應也有關。這些職能在錦衣衛成立後也是繼續存在的，但是，錦衣衛更為重要的，也是更能顯示其勢力是因為其掌握了皇帝賦予的巡查緝捕職能。

東廠是官署名，也就是東緝事廠，明成祖於永樂十八年(1420年)設立東緝事廠（簡稱東廠），由親信宦官擔任首領。其性質是中國明代的特權監察機構、特務機關和祕密警察機關。東廠是世界歷史上最早設立的國家特務情報機關，最龐大的時候其分支機構遠達北韓半島。

西廠是是由明憲宗建立的，也是作為特權特務部門，權力一度壓過東廠和錦衣衛。當時因為李子龍的旁門左道蠱惑人心，讓皇帝疑神疑鬼，遂讓汪植建立起西廠。但是，由於汪植的膨脹，一心想著升官發財，導致民怨紛起，最終西廠只存在了短短的十年。

明朝的東廠、西廠和錦衣衛，統稱為廠衛制度。西廠存在的時候，西廠的勢力要大於東廠，而東廠在很多時候，都要壓錦衣衛一頭。

東廠、西廠、錦衣衛，合稱“廠衛”，是明代所特有的一種特務制度，目的是維護皇權、偵緝官員百姓言行舉止，奉皇 詔令帝獨立逮捕、審判、關押、乃至處決犯人，完全獨立於國家正式司法機構之外。

廠衛制度是明代皇帝集權統治的得力襄助，為皇權壓制文官集團提供了極強的震懾支援。明代皇帝因此始終手握權柄，不會如前代帝王一樣，有大權旁落、權臣篡位的事情發生。

明代三廠一衛，首先建立的是錦衣衛，其次東廠、其次西廠，最後是內行廠；下面以時間順序加以介紹。

錦衣衛，由明太祖朱元璋首創，前身是太祖為吳王時，所設立的“拱衛司”。

明洪武二年（1369年），明太祖朱元璋為了維護皇帝威儀，並護佑自己安全，將登基前的吳王拱衛司改為“親軍都尉府”，下轄“儀鸞司”，掌管皇帝日常出行時的依仗和警衛，和朝會典儀，這就是錦衣衛最開始的雛形。

洪武十五年（1382年），太祖鑑於侍衛諸司設定重疊，職權不明，不便於管理，就將親軍都尉府並儀鸞司一同裁撤，新設立侍衛親軍，改名“錦衣衛”。自此，錦衣衛名號出現於大明會典，成為國家經制機構。

錦衣衛最初的職責，不過是皇帝侍衛、朝會儀仗、“出警入蹕”而已，屬於上軍十二衛，皇帝親自指揮、調遣，所擔任的工作就是----“掌御前儀仗、隨駕侍衛、並朝會大典禮儀”，與後來“偵緝天下、朝野喪膽”的大殺神完全不是一回事。

但是太祖晚年，對諸開國勳臣及文武百官都極度不信任，原有的朝廷三法司系統（大理寺、刑部、都察院）已經不能使太祖放心。所以，為了消除牽絆掣肘，更好地貫徹意圖，太祖將“巡查緝捕、典詔獄”的權力給了自己的親軍--錦衣衛，用以在將來自己興起對勳貴文武官員的大獄中，代替三法司執行詔令。

但是在辦理諸多案件中，錦衣衛也暴露了“濫用權力、牽連無辜、製造冤假錯案”等負面影洪武二十六年（1393年），“藍玉案”處理完畢，開國勳臣已經基本清除完，皇權的威脅消除，三法司之外的執法機構也可以不再保留。

太祖於是下詔將錦衣衛辦案刑具擺在露天公開焚燬，恢復錦衣衛的“出警入蹕、掌直鑾駕”原有職能。此後直到建文四年（1402年），錦衣衛只是作為皇帝親軍衛，負責警衛皇帝、警戒朝會禮儀、皇帝出行儀仗等職責。

自洪武二十六年（1393年），至建文四年（1402年），這一時期，錦衣衛不過是一個普通的皇帝親軍衛，負責警衛皇帝，掌管大朝會禮儀，隨皇帝出行並安排儀仗等普通職責。

燕王朱棣在建文四年（1402年）靖難成功，奪取了皇位，成為大明第三代皇帝。因為皇位是強奪而來，為了對建文舊臣徹底清理，也是為了穩固自己的皇權，成祖便再次賦予錦衣衛“巡查緝捕”之權，依仗其展開威懾、鎮壓那些不肯屈服於自己的前朝舊臣。

在這一過程中，錦衣衛重新啟用，在成祖的親信紀綱率領下，成為皇帝手中最鋒利的刀，權力更勝洪武年間。成祖再設錦衣衛千戶、百戶所於天下要害之地。並在錦衣衛內部設立北鎮撫司，上下刺探，奉皇命逮捕審訊涉事者。

東廠，明成祖朱棣創立，始建於永樂十八年（1420年）。

之前的錦衣衛指揮使紀綱因為受成祖信任，得以掌握緝捕大權，權勢熏天。在位成祖剷除異己的過程中，紀綱大權在握而逐漸驕縱不法、暗蓄異志，最後竟然有了謀反的念頭。

永樂十四年（1416年），成祖得到貼身內官的出頭告發，揭發紀綱陰謀造反。成祖立即逮捕紀綱，查明罪狀後將其凌遲處死。

因為這件事，成祖對於外朝官所負責的錦衣衛也有所疏遠，雖然在壓制文武官員上還離不開錦衣衛的協助，但是經過紀綱時事件，他覺得還是另外有一個部門能夠分一部分錦衣衛的職權，並互相糾察，這個部門得是自己最親近的人掌管，並能隨時出入宮廷，彙報情況。

於是，成祖為了更好的鎮壓反對自己的勢力，進一步集中皇權，並“追捕叛逆”，在京師（北京）東安門之北設立“東緝事廠”，負責京師內外官員百姓的緝訪刺探，併兼有監視錦衣衛的職能。

東廠下設掌刑千戶一名、理刑百戶各一名，掌班、領班、司房四十餘人，都是自錦衣衛中選調精幹人員就任，在提督太監的率領下進行刺探、偵緝、抓捕等行動。

開始的時候，東廠的權力不大，只是皇帝私人情報訊息的一個來源，也沒有審訊的權力，抓獲人犯後還要將人送到錦衣衛詔獄。

但是後來，皇帝覺得東廠比錦衣衛更好用，可以隨時差遣、隨時出入皇宮彙報機密（東廠首領是宦官，出入比錦衣衛人員先天有優勢。）所以逐漸加大東廠權力和職責範圍，賦予其“訪謀逆妖言大奸惡之權”，並明確“與錦衣衛均權勢”。

這樣，東廠因其與皇帝關係更為密切，可以隨時將訊息情報彙報至皇帝面前，後來居上，在權力上慢慢壓制錦衣衛。甚至到了明代中期以後，東廠被皇帝賜予監督、指導錦衣衛的權力，錦衣衛基本淪落為東廠的下屬，錦衣衛指揮使要聽命於東廠廠公，按其命令列事。

東廠擴大權力後，偵緝刺探乃至公開監視朝野內外；凡三法司會審大案、北鎮撫司詔獄審訊重犯，東廠有權旁聽、並監督審詢，如果與審訊意見相左，東廠可以提出停止審訊，彙報皇帝后再行審理。朝廷下屬各部、院、寺、府、司，東廠一律公開派遣坐探，常駐其中，監視官員屬吏一舉一動。

就是在大臣們的私宅中，東廠也半公開地安排密探，隨時掌握動靜，彙報上奏，以消除威脅皇權的隱患。

英宗不能明辨是非，視而不見，對王振信任有加，終於導致在正統十四年（1449年）因王振慫恿而親征瓦剌，遭遇“土木堡之變”，明朝社稷幾乎傾覆。

英宗以後，歷代皇帝大多怠政，既不想處理政務，又不想大權旁落，於是更加依靠錦衣衛，東廠等偵緝內外，消除威脅，以穩固皇權。

在皇帝的默許下，東廠日漸擴大權力，監視巡查範圍不僅僅限於官吏，而是擴大到京師所有角落。對於普通民眾及中下級官員，東廠擁有不經手續隨意抓捕審問的權力，即使是朝中重臣、皇室宗親、元老勳貴，在皇帝許可下（一般東廠提出這些人有威脅皇權可能，皇帝基本是默許執行逮捕的），東廠也可以繞開三法司，直接收押、審問。

明末，明思宗繼位後，在文官集團的鼓動下，清除了以魏忠賢為首的宦官一黨，削弱了原本由魏忠賢擔任提都的東廠職權，以後也沒有恢復，基本荒廢了東廠。

雖然在後世他的這一舉措得到了極高的讚譽，被稱為“剪除權閹、朝野清明”。但是自此失去了東廠監督的文官集團開始膨脹，獨攬大權，再也沒有其他人可以抗衡。文官們對於權力、利益的貪婪極大的損害了明朝政治平衡，本來就積重難返的明朝國勢愈發頹敗，不可抑止地走向消亡。。

西廠，建於成化十三年（1477年），由明憲宗設立。

西廠的設立其實出於偶然，成化十二年（1476年），京師突然發生“妖狐夜出”、傷人無數，但是具體情況也沒人搞得清。

接著又發生“妖道謀逆案”，妖人李子龍以旁門左道迷惑信徒，甚至連朝廷裡也不乏信徒。李子龍不知出於何意，也不知是通過什麼辦法，最後都鬧到可以進宮，到萬歲山等上觀望探查的地步。

雖然之後李子龍被錦衣衛巡查捕獲，並以欲謀逆弒君罪將其處死；而妖狐之事也逐漸消退，但是憲宗在得知諸事後，總覺得危機四伏，不敢掉以輕心。

本來憲宗就因為年幼時候的經歷而對皇宮生涯充滿了不安全感（即土木之變後，英宗被俘，代宗即位，身為太子的憲宗曾經被叔父代宗廢黜太子，受盡驚嚇的事），經過這些似真似假的事情刺激，更是疑神疑鬼，心緒不安。

為了知道更多訊息，避免禍事，憲宗急於多多瞭解民間動靜，知曉官民百姓日常，以平復心情。但是這些刺探事情，都是因為自己莫名其妙地感覺不安全，而下意識地想要去實施，動用錦衣衛或者東廠不免有些小題大做。

於是憲宗沒有驚動原有的偵緝系統，而是讓自己寵幸的貼身小宦官名叫汪直的，拿著自己的手詔，祕密從錦衣衛中抽調數人，裝扮成平民，出宮訪查。

汪直時年不過十五六歲，但是精明狡黠，在宮外喬裝打扮尋訪探查，居然也搜尋到很多“密幸之聞”，回宮奏報給憲宗，大大平息了憲宗的不安。

憲宗被汪直的高效率所打動，覺得這個小宦官辦事得力，又機靈忠心，於是更加信任寵愛他，讓他繼續負責在錦衣衛、東廠之外刺探、巡查民間不法妄行歹人，隨時上奏。汪直領命，從此愈發積極開展私下訪查偵緝，以密奏形式反饋於憲宗。

成化十三年（1477年），因為對汪直的工作十分滿意，也是為了以後能夠更加明正言順指派他進行巡捕偵緝，憲宗正式設立“西緝事廠”，用汪直為提督西廠，設址於靈濟宮舊灰廠，從錦衣衛成員中按照汪直的意見選調人手，按東廠例配屬於西廠。

得到了皇帝的青睞後，汪直決心大幹一場，以“回報君恩”。在他的帶領下，西廠剛剛建立，就迅速巡查刺探，整治大案、特案，先後查辦已故少保、大學士楊榮（即仁宣時期的三楊之一）曾孫楊曄橫暴鄉里、謀害人命案；南京鎮守太監覃力朋運載私鹽案。不管是文臣還是內官，都在西廠打擊範圍內。一時間汪直“權寵赫奕，都人側目”，西廠名聲大振，甚至超越了錦衣衛、東廠等老前輩。

汪直過於年輕（此時不過十六七），為人沒有城府，行事只憑心性和皇帝指令，不知不覺得罪了太多人，西廠在他的帶領下，橫衝直撞，完全不按規矩行事，就連東廠和錦衣衛都看不下去了，居然主動請求文臣們上奏，言明厲害，請憲宗關閉西廠。

成化十三年（1477年）五月，以首輔、內閣大學士商輅為首，聯合內閣輔臣萬安、劉珝、劉吉等一起上疏，列舉了汪直行事的十大罪狀，說明西廠開辦以來，妄興大案、氣焰薰灼，致使“人心洶洶，各懷疑慮”;。而汪直少不更事，雖忠心無疑，但“伺察太繁、法令太急、刑網太密”，為不損害皇帝聖德，請求憲宗革除西廠，廢黜汪直，以安天意回人心。為了達成目的，外朝六部九卿科道官員都紛紛上疏，伏請 憲宗關閉西廠，廢黜汪直。

收到奏章後的憲宗也很震驚，覺得汪直確實是年少不懂事，打擊面太大，有悖於自己徵詢內外，安定人心的笨本意，於是下旨關閉西廠，讓汪直回御馬監擔任提督太監，西廠偵緝番役各返本衛。

第二次出任西廠提督後，汪直或許是吸取了之前的教訓，對於西廠的巡捕查探之事稍微收斂，不再像之前一樣肆無忌憚，倒是沒有大興要案，西廠因此略顯平靜。

此外，汪直在其他邊事上倒是頗有功勳，成化十五年（1479年），監軍遼東平定建州三衛（也就是之後清朝的祖先）犯邊，以功加祿米三十六石，並總督京營十二團營，明代禁軍專掌於內臣，由汪直首開先河。

成化十六年（1480年），韃靼入寇河套，憲宗令出兵抵擋，還是用汪直監軍，與兵部尚書王越一起提督軍務，王越汪直率精騎在威寧海突襲韃靼，斬獲大勝。韃靼達延汗巴圖蒙克（小王子）單人逃脫，其妻滿都海戰死。因此功王越封威寧伯，汪直加再祿米四十八石。

此後汪直大多在大同為鎮守監軍，負責邊事，而西廠用事逐漸不能兼顧。在邊塞，汪屢立軍功，祿米曾一次加三百石（太監沒有品秩，只能加祿米，以十二石為一級，汪直一下子加了三百石，空前絕後，是有明一代的記錄）。

不過汪直久鎮在外，逐漸疏離憲宗，寵幸不再。這個時候又由於朝中權力鬥爭，內臣也互相攻訐，東廠提督尚銘一直嫉妒汪直受寵，趁汪直被憲宗疏遠之際上奏彈劾其擅權妄為。憲宗也覺得汪直用事有跋扈難制的苗頭，於是在成化二十年（1484年）將其改任南京御馬監太監，後又降為奉御，打發他離開了政治中樞，西廠也隨之撤銷，這一年的汪直不過二十出頭。從此汪直基本銷聲匿跡，十多年後，弘治十一年（1498年），明孝宗再次將汪直召回京師，不過以後史書上就再也沒有他的訊息了。

西廠自成化二十年（1484年）撤銷後，在正德元年（1506年）再次重開。

明武宗十五歲繼位，尚不成熟，為了掌控權力，在親信太監劉瑾的慫恿下，於原有錦衣衛、東廠之外，再設西廠。不過因為劉瑾之後設立內行廠，正德時期的西廠，權勢大不如先，行事也較低調，沒有成化時汪直用事時的風光和氣焰。

原本劉瑾以為自己可以擔任西廠廠公，但是武宗卻以另一親信太監谷大用為提督東廠。劉瑾弄巧成拙，氣急敗壞，不甘心為他人做嫁衣，於是蠱惑武宗，在錦衣衛、東廠、西廠之外，更設立內行廠，自任提督。

正德五年（1509年），在平定寧夏安化王叛亂中，領兵的都御史楊一清和監軍太監張永因為都被劉瑾打擊報復過，遂商議達成了除掉劉瑾的計劃。平叛之後，借回京獻俘的機會，向武宗揭露了劉瑾罪狀，並一一舉出證明。

劉瑾死後，其所創立的內行廠被廢除，而同時設立的西廠，也一併關閉，以後再也沒有重開。之後一百多年裡，明朝只有錦衣衛、東廠兩個偵緝機構，伴隨皇權共生共存，直到社稷覆滅，一同走入歷史。

按照時間順序，先談談由朱元璋建立的錦衣衛。明初的軍制比較簡單，其基層單位是“衛”和“所”，每衛轄正規軍士約5000人，其下設所，分為千戶所和百戶所，京城的禁衛軍所轄衛所為48處。到洪武十五年，朱元璋決定改革禁衛軍，建立了十二個親軍衛，其中最重要的就是“錦衣衛”。

錦衣衛之後的東廠西廠 永樂十八年(１４２０年)，經歷“靖難之役”後即位的明成祖朱棣，由於一方面建文帝未死的流言不時出現，另一方面朝廷中很多大臣對新政權不太支援，而朱棣亦對朝廷大臣也多不信任，急於鞏固自己新政權的他，感覺設在宮外的錦衣衛呼叫起來不是很方便，於是決定建立一個新的機構——東緝事廠(簡稱“東廠”)。因為在他起兵的過程中，一些宦官與僧人出過大力（如著名的鄭和、道衍），所以在他心目中，覺得宦官比較可靠，而且宦官身處皇宮，聯絡起來也比較方便。於是他一反太祖關於宦官不得干預政事的禁令，重用親信的宦官擔任東廠首領。東廠是世界歷史上最早設立的國家特務情報機關，其分支機構遠達北韓半島 東廠權力更在錦衣衛之上，只對皇帝負責。他們不經“司法機關”批准，就可以隨意監督緝拿臣民，從而開明朝宦官干政之端。此外，朱棣建立東廠還有監視錦衣衛的意圖。 東廠的首領稱為東廠掌印太監也稱廠公或督主，是宦官中僅次於司禮監掌印太監的第二號人物。通常以司禮監秉筆太監中位居第二、第三者擔任，其官銜全稱為“欽差總督東廠官校辦事太監”，簡稱“提督東廠”。 東廠的屬官有掌刑千戶、理刑百戶各一員，由錦衣衛千戶、百戶來擔任，稱貼刑官。除此以外，設掌班、領班、司房四十多人，由錦衣衛撥給，分為子醜寅卯十二顆，顆管事戴圓帽，著皁靴，穿褐衫。其餘的人靴帽相同，但穿直身 具體負責偵緝工作的是役長和番役，役長相當於小隊長，又叫“檔頭”，共有一百多人，也分子醜寅卯十二顆，一律戴尖帽，著白皮靴，穿褐色衣服，系小絛。役長各統帥番役數名，番役又叫“番子”，又叫“幹事”，這些人也是由錦衣衛中挑選的精幹分子組成。 東廠不僅在機構及人員配置上更加精幹合理，而且在偵緝行動上制訂了相當嚴密的制度。如每月初一東廠都要集中佈置當月的偵緝工作，廠役在東廠內抽籤決定所負責的地盤。在文獻記載中可以發現，東廠廠役的工作種類都有特殊的名稱。例如監視朝中各部官員會審大獄及錦衣衛拷訊罪犯者名為“聽記”，在各處地方官府訪緝者名為“坐記”，還有某位官員有何舉措，或某城門捕得要犯，胥吏記錄上報東廠者名為“打事件”。 東廠第一任廠主已不可考，《明史·成祖三》記載“是年，始設東廠，命中官剌事。”明代大太監王振、劉瑾、馮保、魏忠賢等都曾統領東廠。 東廠的職能是“訪謀逆妖言大奸惡等，與錦衣衛均權勢”。一人掌理，委以緝訪刺探的大權。起初，東廠只負責偵緝、抓人，並沒有審訊犯人的權利，抓住的嫌疑犯要交給錦衣衛北鎮撫司審理；但到了明末，東廠也有了自己的監獄。 東廠監視政府官員、社會名流、學者等各種政治力量，並有權將監視結果直接向皇帝彙報。依據監視得到的情報，對那些地位較低的政治反對派，可以直接逮捕、審訊；而對高階官員或者有皇室貴族身份的反對派，東廠在得到皇帝的授權後也能夠對其執行逮捕、審訊。 東廠的偵緝範圍非常廣，獲得的情報可直接向皇帝報告，相比錦衣衛必須採用奏章的形式進行彙報要方便得多。 朝廷會審大案、錦衣衛北鎮撫司拷問重犯，東廠都要派人聽審；朝廷的各個衙門都有東廠人員坐班，監視官員們的一舉一動；一些重要衙門的檔案，如兵部的各種邊報、塘報，東廠都要派人檢視；普通百姓的日常生活，柴米油鹽的價格，也在東廠的偵查範圍之內等等，由此可見，東廠廠公可以說是“一人 之下，萬人之上”。最有名的東廠掌印太監魏忠賢甚至有“九千歲”之稱。 西廠在明朝歷史上只短期存在過，是在明憲宗成化年間成立的一個新的內廷機構。其勢力甚至超過了老前輩東廠。西廠僅僅成立５個月就被撤銷，但只隔了一個月，憲宗又恢復了西廠。明武宗繼位後，大太監劉瑾掌權，宦官勢力再度興起，西廠復開，劉瑾倒臺，武宗下令撤銷了西廠。西廠作為一個臨時產品，就這樣在歷史上永遠地消失了。 綜上所述你發現了一個特點了嗎，就是這些機構都是對皇帝負責並且直接聽命於皇帝的。所以我認為錦衣衛和東西兩廠都是為皇帝服務的，他們之間的關係很多職能重疊又很多事件上相互依存相互聯絡。如果非要分出哪個機構比較權利大，那就要取決於該機構首腦得到皇帝信任的程度。錦衣衛代表人物陸柄，東廠代表人物魏忠賢，西廠代表人物汪直。

我曾有一篇《大明王朝自創刑法之東廠與西廠》，僅作參考而已，全文如下：

《明史》卷九十五《志第七十一•刑法三》指出：

東廠的設立，是從明成祖朱棣開始的。

另外，必須指出的是，錦衣衛大獄，明太祖朱元璋時，就曾經使用過。後來，不知出於什麼原因，錦衣衛大獄被朱元璋禁止了。

重新啟用錦衣衛大獄，也是從明成祖永樂年間開始的。

姑且不說別的，僅就朱棣設立東廠、複用錦衣衛大獄二事，就可以簡單看出朱棣的一些端倪。這些端倪，不需要用史蹟一一來證明，僅憑簡單分析，就可以得出：

一、朱棣雖然做了皇帝，但是，無論出於什麼理由，他的帝位都是從自己的侄子手中搶奪過來的。在中國一直以來的傳統觀念中，這種搶奪，既不具備正當性，也是不光彩的。即便是朱棣可以把江山坐得風生水起，但是，因為程式的不合規、不合制，就是他人不說，朱棣自己內裡多少也還是會不安、多少也還是會心虛的。

二、朱棣當了皇帝之後，無論他做什麼，大家都會記著，他的江山是從侄子手裡搶來的，在君臣父子倫理的社會中，這種道德的惡是無法洗刷的。所以，那些維護程式與制度者，永遠都視朱棣為盜賊。另一方面，朱棣可以搶別人的位子，別人也就可以依樣畫瓢，搶奪朱棣的位子，這是朱棣內心會擔憂思慮的。

三、統治之中夾雜了程式不正當、破壞共識、踐踏制度的行為之後，掌權者往往會寢食難安。寢食難安之後，就會採用極端、集權、黑暗、卑劣的手段與措施，對其心中猜疑的各種風聲燭影的行為、事件進行壓制。朱棣設立東廠、複用錦衣衛大獄，其間，就有如此這般的因素在。

四、在靖難之前，無論朱棣的處境是多麼地艱難，是多麼地讓人同情；靖難之後，那些始終維護朱元璋、朱允炆（建文帝）的朝臣與子民，都會認為，朱棣就是私慾、就是奪權、就是狼子野心。這種對朱棣的印象，在靖難之後，是永遠都很難改變的。

設立東廠、複用錦衣衛大獄，並不是兩個單獨的事件。其實，在朱棣的掌控之中，東廠與錦衣衛是相倚並存的。故而，在說到這二者時，還常常並稱為“廠衛”。

起初，朱棣打算在北平起事的時候，為了刺探宮中（南京）的事情，他就想辦法把建文帝的左右收買，作為自己的耳目。

有此背景，在朱棣即位以後，他就專門倚賴宦官。

當時，東廠就設立在東安門北（時在南京），任命寵愛的小人指揮監督。東廠的主要作用和職責，是暗中搜尋查訪圖謀叛逆、妖言惑眾（所謂煽動輿論）的所謂大奸大惡。

這個時候，錦衣衛還沒有那麼強勢。

東廠與錦衣衛均權分勢，已經是遷都北平以後的事了。

但是，遷都之前，在錦衣衛指揮使紀綱、門達等人大為倖進、先後執掌錦衣衛的時候，東廠的權勢已經稍遜予錦衣衛了。

說到紀綱、門達，可參見《明史》。

《明史》卷三百十七·列傳第一百九十五《佞幸傳》首列紀綱、門達二人。

這裡，就將紀綱其人其事，按照明史《紀綱傳》，做一詳細的敘述：

紀綱，臨邑人（今屬山東德州），曾為諸生，也算是讀書人了。

燕王朱棣起兵奪權的時候，兵過臨邑，紀綱在朱棣的馬前叩頭，請求為其效力。朱棣與紀綱談話之後，很是喜歡他，便收納了他。

紀綱擅長騎馬射箭，其為人諂媚逢迎、詭詐狡黠、善於挖掘鉤探他人的內心意圖與思想動向。

朱棣非常寵幸紀綱，等到即位之後，他便擢升紀綱為錦衣衛指揮使，命其掌管親軍、統理詔獄。

所謂詔獄，主要指九卿、郡守一級二千石高官有罪、需皇帝下詔方能繫獄的案子，也就是由皇帝直接掌管的刑獄。詔獄之意，即為此刑獄之案犯，均由皇帝親自下詔定罪。

朱棣登基後，都御史陳瑛誅滅建文帝時期的忠臣數十族，親屬牽連被殺者達數萬人。

有此先例，紀綱便深知朱棣的用心。於是，他廣佈校尉，每天刺探臣民陰事，彙報給皇上。朱棣將一切事件全權交付紀綱處理，紀綱便對相關人等痛加誣陷和詆譭。

朱棣認為紀綱忠誠，視其為自己的肺腑，提升他為都指揮僉事，仍執掌錦衣衛。

紀綱任用指揮莊敬、袁江，千戶王謙、李春等人為其羽翼，誣陷並逮捕浙江都察使周新，致其死命。

皇上看不順眼、或者痛恨的宦官與武臣，全都交由紀綱定其罪行。紀綱常將這些人帶到家中，先安排他們洗沐，又招待他們飲食，還會假惺惺對他們說：見到皇上，我一定會請求他寬宥你們的過失。等到將這些人的金銀財帛誘取淨盡後，紀綱就會立刻把他們押到鬧市誅殺。

紀綱多次指使家人偽造詔書，帶去各地鹽場，前後勒取食鹽四百餘萬斤。返回時，還再稱有詔，又奪用官船二十艘、牛車四百輛，載鹽入其私宅，不予運費報酬。

紀綱曾陷害大商數十家，榨盡他們的資財後，才肯罷休。

詐取交趾使者的珍奇；侵奪官民的田宅；皆是紀綱的作為。

抄沒原晉王、吳王的家時，紀綱曾私下隱匿併吞沒金銀財寶無數。抄沒時，得到王的冠服，紀綱還自己穿戴，並置酒高坐，命優童奏樂，向其敬酒，歡呼萬歲。

紀綱曾想買一位女道士做小妾，不想，那位女道士被都督薛祿先弄去了。後來，紀綱在大內碰到薛祿，就毆打薛祿，薛祿的頭被打裂，幾乎致死。

因都指揮啞失帖木不給自己讓道，紀綱憤怒痛恨，他便誣陷啞失帖木冒功領賞，後將其捶打而死。

紀綱還閹割良家子弟數百人，充當自己的左右侍從。

皇上下詔選妃嬪，察看考核通過後，命令她們暫時出宮，等到了年齡之後，再行送入宮中。其間，紀綱卻將其中最優秀的入選人員納為自己的小妾。

紀綱蓄養眾多的亡命之徒，私下製造的刀甲弓弩數以萬計。

端午節時，皇上去射柳，紀綱囑咐鎮撫使龐瑛說：

“我故意射不中，你去折下柳枝。鼓譟說是射中了，試一試眾人的心意如何。”

龐瑛照紀綱的話去做，竟然沒有人敢出來糾正。

於是，紀剛高興地說：

“已沒有什麼能難住我了。”

於是，紀綱便開始圖謀不軌。

永樂十四年（公元1416年）七月，仇恨紀綱的內侍揭發了他的罪狀。皇上命給事中、御史在朝堂之上彈劾紀綱。隨後，將紀綱交由都察院審理治罪。按查之後，紀綱確有舉報彈劾的那些罪狀。定案後，即日將紀綱押到鬧市，施以磔刑（即凌遲處死：割肉離骨，斷肢體，再割斷咽喉）。紀綱的家屬，不分老少全部遣去戍邊；並開列紀綱的罪狀，頒示天下。紀綱的黨羽莊敬、袁江、王謙、李春、龐瑛等人，或誅殺或發遣邊地，處罰不等。

這是很完整，也很典型的錦衣衛指揮使（明代特務頭子）的事蹟與人生，其間字裡文外的種種意涵，無須贅述，讀罷皆可瞭然於心。

門達，明英宗（朱祁鎮）天順年間擔任錦衣衛指揮使。他性格機警沉鷙，奪門之變中有功，後掌錦衣衛，所為之事，與紀綱相類。終被逮捕治罪，判處斬刑，關進獄中。明憲宗（朱見深）寬恕其罪，發其往廣西南丹衛充軍，死於其地。

到了明憲宗時期，東廠由宦官尚銘掌領。

或嫌東廠處事不足，朱見深於成化十三年（公元1477年）另外設立西廠，以監聽打探事情，並命令宦官汪直督管。汪直所率西廠的隨從衛隊人數，是東廠的一倍。

西廠偵查打探的範圍，從明朝的京師遍及天下各處，四面八方，無所不及，即便是王府，也不能豁免。

西廠設立之後，在汪直的統領下，數興大獄，權焰超出東廠之上。很快，西廠就被大學士商輅、萬安、劉珝、劉吉劾奏；之後，大臣跟進上疏，劾奏西廠。為此，朱見深雖然憤怒，但在不得已的情況下，還是罷止了西廠。

沒過多久，本是奸佞之徒、九年秩滿仍不得升遷的御史戴縉，暗窺皇帝意旨，盛稱汪直功勳卓著。

於是，朱見深又下詔，復開西廠。

汪直前後掌領西廠六年，被冤死者接連不斷。

這一時期，西廠的權勢，也遠在錦衣衛之上。

正趕上汪直多次外出邊地監軍，大學士萬安就向朱見深上疏，大體說是：

太宗（明成祖朱棣）興建北京，雖已命錦衣衛緝查偵訪隱匿之情，但仍然擔心外官徇情枉法，所以，又設立了東廠，讓內臣（宦官）提督。東廠設立至今，行之已有五六十年之久，其行事大都有一定的規制。之前，因為妖狐夜間出沒，致使人心惶恐，聖上憂慮，才添設了西廠，特命汪直掌領，以備不虞。西廠之設，也只是一時權宜之計，是為了慰安人心。現在，汪直鎮守大同，京中官民眾口一詞，都認為應當革除西廠，希望聖上恩准，革罷西廠，西廠官校，安排各回原錦衣衛處。

朱見深同意。

此後，西廠的事務，全都歸東廠，由宦官尚銘專掌其事。沒多久，尚銘也被罷黜了。

明孝宗（朱祐樘）弘治元年（公元1488年），員外郎張倫曾上請廢除東廠，朝廷未予回覆處理。

明孝宗比較仁厚，所以，東廠與錦衣衛不敢恣肆橫行，掌管東廠的羅祥、楊鵬，僅僅奉職而已。

明武宗（朱厚照）正德元年（公元1506年），宦官劉謹讒毀東廠太監王嶽，王嶽被殺，東廠遂由“八虎”之一的宦官丘聚執掌。

接著，朱厚照又恢復設立西廠，任命“八虎”之一的宦官谷大用領銜。

丘聚、谷大用都是劉謹的同黨。

所謂“八虎”，即劉謹、馬永成、高鳳、羅祥、魏彬、丘聚、谷大用、張永八位宦官。

此次東廠、西廠同時並存之後，就互相競爭，刺探搜事，派出的邏卒，遍佈四方。

南康（今屬江西贛州）吳登顯等以競渡龍州戲樂，竟然被殺死抄家。

遠州僻壤的士民，看見鮮衣怒馬、操京師言語者，避之唯恐不及。

官員聞風，祕密對其進行賄賂。

在這種情勢氛圍之下，無賴潑皮乘機為奸，天下人皆重足而立，不敢邁步，暗裡恐懼憤恨而已。

此時，錦衣衛指揮使石文義也是劉謹的至交故舊。

所以，這一時期的東廠、西廠、錦衣衛全都在劉謹的掌控之中，廠衛的權勢也有合一之勢。

此外，劉瑾又改惜薪司的外薪廠為辦事廠，榮府的舊倉地為內辦事廠，親自統領。京師稱此為內行廠，即便是東廠、西廠也全在內行廠的伺察範圍之中，這就更加酷烈了。

並且，自此創立成例：

凡被偵查入罪者，罪無輕重，全都施以杖刑，永遠戍邊；或者枷項發遣。刑枷重達一百五十斤，沒幾天，入罪者便會被折磨致死。

尚寶卿顧璿、副使姚祥、工部郎張瑋、御史王時中等人全不能倖免，被迫害瀕死，然後謫戍邊地。

御史柴文顯、汪澄因為微罪，甚至被凌遲處死。

官吏軍民非法而被迫害致死者數千人。

明武宗正德五年（公元1510年）劉謹被判凌遲處死。八月，劉瑾被施行凌遲，刑3357刀，分三天完刑。

隨後，西廠、內行廠全都革除，只有東廠仍然留存如故，並由張銳統領。

張銳與錦衣衛指揮使錢寧共同以緝事為由，恣肆羅織，廠衛之稱由此而名聲大振。

明世宗（朱厚熜）嘉靖二年（公元1523年），東廠由宦官芮景賢執掌，他任用千戶陶淳，做了很多誣陷讒害的事情。

給事中劉最上章劾奏，被貶謫為廣德（今屬安徽宣城）州判；御史黃德用奉命出使；其間，他們碰巧遇到一位叫顏如環的人同行。顏如環用黃色包袱包裹行裝。芮景賢立即上奏，這些人全部被逮押下獄，劉最等定罪編戍，各有差別。給事中劉濟上疏，言道：

“劉最的罪刑還不至於戍邊。況且，他被緝拿執押於宦寺之門，鍛鍊敲打於武夫之手，裁決於內官所降之旨，如此，如何向天下公示？”

劉濟上疏之後，朝廷沒有予以處理。

這一時期，全部罷除了天下的鎮守太監。但是，守舊頑固的大臣仍然拘泥於舊有的慣例，說是東廠乃祖宗所設，是不可以廢除的。這些人哪裡知道，東廠的設立，並不是明太祖的定製。

不過，朱厚熜駕馭中官嚴格，宦官都不敢太過恣肆。

這個時候，東廠宦官的權勢遠不及錦衣衛指揮使陸炳的權勢。

明神宗（朱翊鈞）萬曆初年，馮保以司禮太監兼管東廠。

此時，馮保在東上北門之北建廠，稱之為內廠；稱初建者為外廠。

馮保與張居正興起王大臣之獄，意欲除掉高拱全族。錦衣衛指揮使朱希孝極力加持，高拱才得以無罪。

由此可見，此時的錦衣衛並不大附會東廠。

萬曆中葉以後，朝廷的礦監稅使常常外出為害，而東廠的主事宦官張誠、孫暹、陳矩等，都較為恬靜。其中，陳矩曾主持審理妖書案件，其間，他並未株連濫殺，時人還頗為稱許。

這個時候，皇帝也無意刻核，所以，動用刑罰較為稀少，以至東廠、錦衣衛的大獄之中都長出青草來。

等到了明熹宗（朱由校）天啟時，魏忠賢以秉筆太監統領東廠，任用錦衣衛指揮使田爾耕、鎮撫許顯純之徒，專以苛酷殘虐鉗制中外，至此，東廠、錦衣衛的毒害達到了登峰造極的程度。

關於這一時期廠衛的殘毒，此處不贅。

下面，簡單說說東廠的專稱詞彙、組織方式、行事過程及相關後續情況等。

凡是中官（太監）執掌司禮監大印者，其屬下稱之為“宗主”；中官統領東廠者，其屬下稱之為“督主”。

東廠的下屬沒有專任官員，其所屬的掌刑千戶一名，理刑百戶一名，也被稱之為“貼刑”。貼刑都是錦衣衛的官員。

東廠的隸役，全都是從錦衣衛那裡提調借取的，以那些最輕黠獧巧者撥充。

役長稱之為“檔頭”，他們所戴帽子上面尖銳，穿著青素[衤旋]褶，腰繫小絛，足蹬白皮靴，專門負責偵伺探察。

檔頭手下有番子數人為“幹事”。京師之中的亡命之徒，騙財之賊、挾仇之盜，都把幹事看作是自己窟穴。

幹事發現一件陰事，會通過組織祕密告知檔頭，檔頭視事件大小，先給幹事一定數量的錢財。

幹事所告之事稱之為“起數”。

付給幹事之錢財稱之為“買起數”。

接到告發事件之後，檔頭會帥領番子前往犯事的人家。去到人家之後，左右而坐，稱之為“打樁”。

隨即，番子會突入執押審訊被告發者。

沒有左證符牒，賄賂其一定數量的錢財之後，他們會徑自離去。

其間，若少不如意，就會棍棒刑杖相加，稱之為“乾（同幹）醡酒”，也稱作“搬罾兒”。所施的刑法，比官刑要痛楚十倍。

處置過程中，他們還會授意被告發者，使其牽連攀扯出有力人士，這樣，有力人士如果給他們足夠的金銀，那麼，就可以相安無事了。

如果吝惜錢財，不能滿足他們，或者，所給的錢財數量不夠，那麼，他們就會馬上彙報給皇上，被告發者就會被下入鎮撫司的大獄。入了鎮撫司的大獄，立死無疑。

農曆每月的初一，東廠的隸役數百人，在庭中抽籤，然後，按照所抽中的籤，分散到不同的官府，挖掘偵探陰事。

他們監視中府諸處會審大獄、北鎮撫司考訊重犯稱之為“聽記”。

他們在其他官府及各城門訪緝稱之為“坐記”。

需要打事件，就到東華門，即使夤夜時分，也要投進門隙以送入，即刻屏退左右呈達皇帝。

故而，事無大小，皇帝全都得聽聞。

當時，一些人家裡米鹽猥瑣之事，都會被告入，在宮中或傳為笑謔之料。

此時，上下惴惴不安，沒有不畏懼打事件者。

錦衣衛的行事方法也和東廠、西廠相似。但是，錦衣衛的接到的事件，必須具疏上呈，才能達到皇帝處。因而，錦衣衛的權勢遠不及東西廠。

據說，曾經有四個人夜間在密室飲酒，其中一人酒酣，遂謾罵魏忠賢，另外三人不敢出聲。那人還沒罵完，番子就逮押四人到魏忠賢處，馬上凌遲處死謾罵者，而以錢財慰勞另外三人。三人嚇得魂飛魄喪，動都不敢動。

明思宗朱由檢即位之後，魏忠賢伏誅。

隨後，宦官王體乾、王永祚、鄭之惠、李承芳、曹化淳、王德化、王之心、王化民、齊本正等相繼統領東廠，大明王朝的告密之風，未曾稍息。

王之心、曹化淳因緝奸敘功，還蔭護其弟侄等人做了錦衣衛百戶。

王德化及東廠理刑吳道正等偵探閣臣薛國觀的陰事，致薛國觀死。

此時，錦衣衛指揮使震懾於東廠威勢已久，大抵都是俯首搖尾，為其所用。

明思宗崇禎十五年（公元1642年），御史楊仁願上疏言道：

“高皇帝（指朱元璋）設立官制，並沒有所謂的緝事衙門。臣下如有不法，則由言官直接糾責，並無暗地告詰之事。後來，為了肅清輦轂，才建立東廠。臣待罪南城時，所閱覽的詞訟，多是因“假番”而進行訴冤。所謂‘假番’，即假稱東廠。假稱東廠，就可以為害如此、造成冤獄，更何況是真正的東廠呢？為什麼會這樣呢？這全都是由長期累積的威勢所造成的。所謂長期累積的威勢，就是東廠考核獎勵提拔的辦法，是以上報事件的數量多寡為標準。為了獲賞升進，番役門就常常懸賞高價來買取事件。為了錢財，受買者以至於誘人做奸盜之事，然後再出賣被引誘者，番役不問其人所自何來、訊息所來何自，而引誘者收錢之後，坦然離去。另外，還有懷挾私忿者自首告發，誣陷仇視者以重罪，一般而言，懷挾私忿者沒有不得逞其志的。伏願皇上放寬對東廠辦理事件數量的苛求，這樣，東廠番役為獎賞提拔而追求事件數量的情況就會趨緩，趨緩之後，買事件與賣事件者均可止息，這樣，長期累積的威勢或可稍輕。”

後來，楊仁願又切言，錦衣衛校尉不應當由東廠派遣。

朱由檢為此諭示東廠，要求東廠所緝案件，僅限謀逆亂倫，其他作奸犯科的事，自可由有司處置，不宜緝辦，並且對在東廠任事的凶橫貪財的錦衣校尉進行申誡。

但是，朱由檢後來更加倚恃東廠、錦衣衛，直至明朝亡國才停止。

（本篇結束）

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錦衣衛和東廠都是明朝初期成立的，機構貫穿了整個大明王朝的始終，而西廠只是成化年間的特殊產物，很快便退出了歷史舞臺。

一、錦衣衛

錦衣衛由朱元璋建立，一開始沒有固定的人員編制，直接向朱元璋報告各種情況，是朱元璋最主要的耳目。

他們不受任何部門的管轄，只聽皇帝的指揮，其機構也比較簡單，指揮使一人（正三品）為最高統帥，下設同知、僉事、鎮撫各二人，千戶十四人，這些是錦衣衛的高階領導。成員服裝整齊，穿著飛魚服，佩帶繡春刀。

他們負責打探情報和懲處大臣。不受司法機關的管轄，可以自己抓捕犯人，並審判判刑。

從史料來看，他們的竊聽和跟蹤手法十分高明。有的貪官今天剛收紅包，第二天就會有紀檢官員來找他，並將他抓回論罪，工作效率很高。

不過朱元璋認識到錦衣衛的危害，將其廢除。但為了有效地監視百官，朱棣重新起用了錦衣衛。

二、東廠

啟用錦衣衛不久之後，朱棣就感覺到錦衣衛不太好用，他擔心錦衣衛和百官交往太密切，不利於他監視群臣。

於是朱棣設立了一個由宦官主管的機構，負責刺探情報，有事直接向皇帝彙報請示。因為辦公地點設在東安門，叫做東廠，從此，明代最大的特務機構登上了歷史舞臺。

最初東廠只負責偵查、抓人，並沒有審判的權力，抓獲人犯後要交給錦衣衛北鎮撫司審理，但到後來，東廠也開辦了自己的監獄。

東廠職責很廣。朝廷會審案件，東廠要派人聽審；朝廷的各個衙門上班，東廠派出人員坐班，六部的各種檔案，東廠要派人檢視。更甚者，他們連菜市場的菜價都要記錄在案。

東廠的人不但監視百官，連同行錦衣衛也監視，可見其權力之大。

東廠崇拜偶像是岳飛，座右銘是百世流芳，也是讓人啼笑皆非了。

三、西廠

成化年間，太監汪直為了攬權，效仿東廠，在西安門開辦了西廠。

西廠的人員也由宦官構成，手段比東廠更為狠毒，一般人進了西廠幾乎就等同於進了鬼門關，壓根兒就別想活著出來。

沒多久，皇帝聽了臣子的諫言，將汪直罷免，西廠關門。可沒過多久，汪直又以打不死的小強精神，將西廠重新開張。

當然，隨著後來汪直被貶，西廠這個成化年間的特殊產物也就消失了。

四、三個機構誰最厲害

朱元璋時期，錦衣衛最厲害，它一家獨大，橫行霸道。

到了朱棣以後，同時設立東廠和錦衣衛，它們本是平級，但由於東廠的特殊性（全是太監，和皇帝關係更親密），東廠和錦衣衛逐漸變成了上下級關係。

在朱棣之後，原本是平級的錦衣衛和東廠逐漸變成了上下級關係，有些錦衣衛指揮使見了東廠掌印太監甚至要下跪叩頭。

不過在嘉靖年間，嘉靖皇帝的發小陸炳擔任錦衣衛，在他的任期內，錦衣衛的威名和權力要遠遠大於東廠，這也是錦衣衛唯一一次壓過東廠。

西廠雖然來勢洶洶，但壽命太短，也沒啥存在感，偶爾欺負一下錦衣衛還行，但始終被東廠壓著一頭。

所以明朝絕大部分時間裡，還是東廠勢力最大。