白蟻是昆蟲，因而具有昆蟲的基本特徵。其體軀分頭、胸、腹三部分。頭部可以自由轉動，生有觸角、眼睛等重要的感覺器官，取食器官為典型的咀嚼式口器，前口式。胸部分前胸、中胸、後胸三個體節，每一胸節分別生一對足。白蟻原本是等翅目昆蟲，後來等翅目撤銷，被歸入蜚蠊目，所以說白蟻是歸屬為蟑螂而不是螞蟻了。

白蟻分為土木棲白蟻、土棲性白蟻和木棲性白蟻，其中除了木棲性白蟻與土壤不直接發生任何關係外，土木棲白蟻和土棲性白蟻跟土壤的關係都極為密切，特別土棲性白蟻，離開土就不能生存，土棲性白蟻對土壤有嚴格的選擇。土壤也是土木棲白蟻的蟻巢、蟻路的主要成分。

白蟻食性很廣，其營養物質來源於植物，以植物性纖維素及其製品為主食，兼食真菌和木質素，偶爾也食澱粉、糖類和蛋白質等等。然而，人們也常見白蟻會蛀食人造纖維、塑膠、電線，電纜甚至磚頭、石塊、金屬等，它們是以口吐蟻酸（甲酸）之類的化學物質來腐蝕、熔化這些物體的。

可見纖維素在白蟻全部食譜中，佔有極其重要的地位，許多種白蟻不僅取食天然木材和乾枯植物，如蛀食枯死樹樁、枯枝落葉和被木材腐朽菌寄生的枯木。在分解纖維素過程中，低等白蟻后腸內的原生動物起著重要作用，尤其是為數眾多的鞭毛蟲類分泌纖維素酶，使纖維素變成可以吸收利用的物質，它們與寄主間存在著互利共生的關係。

白蟻防治主要有兩個方面：第一個是白蟻的殺滅，採用物理化學生態等方法消滅白蟻。第二則是採用預防白蟻侵入危害，主要在新建房階段採用。

白蟻在蟻巢裡儲存木頭是為了食用的。 白蟻不僅僅會儲存木頭還會儲存紙張，更甚至在一些溫暖潮溼的地方直接把蟻巢建在房屋、船隻或者厚重的木材傢俱裡。

白蟻蛀儲存木頭或者在木材裡築巢，是因為木頭裡含有有機物，最主要的是纖維素和木質素等，而纖維素就是糖類的化合物，可以作為營養豐富的飼料。木材經過化學方法分解就可以稱為營養豐富的牲畜飼料，但是在沒有分解之前，即使它含有豐富的營養成分也不能夠被消化吸收。但是白蟻不同，白蟻的腸子裡寄生著一種原聲動物——超鞭毛蟲。白蟻不能自行消化吸收這些拇指纖維素，但是它腸子裡的超鞭毛蟲可以分泌一種分解木質素的酶，這樣白蟻吸收了來自木質纖維的營養，超鞭毛蟲也可以從中獲取營養。它們這種關係叫做“共生”。