現在的春節，明朝的時候叫“元旦”，都指的是正月初一。我們有些傳統，在明朝時就存在，但更多的是變遷和失落。

如北京有“燒阡張”之儀：各家都用三牲熟食，以及細剪成阡張的草紙，供在祖先牌位前，等到三日後，焚而撤去，在佛前供果面，阡張至元宵罷，才燒燬。

在杭州，元旦前夕，就需要打掃堂室。至五鼓天，在神祠陳設花彩糕果，先用糖豆米團祀灶，稱為“接灶”。祀神畢，將米團分餉家人，稱為“歡喜團”。祀灶之後，再接歲神，燃燭灶香，拜眾神與祖先。在眾神祖先前遍燃香燭三天三夜，只有在影堂才兼供茶飯，至收燈後罷。

明代北京民間拜年儀式如下：早晨起來，當家的人率領妻孥，羅拜天地，拜祖禰，作匾食，奉長上為壽。元旦這一天出遊，道上碰到親友，即於街上叩頭。

杭州人拜年則為家眾序立中堂，卑幼拜賀尊長，男子出拜宗黨親友，稱為“賀節”。家裡擺設宴客酒，三五行即出。

開封為周王封地。正旦日，親王率領諸王、宗人、儀賓、文武官員，到承運門拜萬歲牌。禮畢，轉存信殿受朝賀，朝畢賜宴。此後，諸王貴戚輪流治酒宴會，月無虛日。民間百姓也互相賀節、交拜、筵宴。

杭州人在拜年後，少年遊冶，翩翩徵逐，隨意所之，演習歌吹。有的投瓊買快，鬥九翻牌；博成賭閒，舞棍踢球，唱說評話，無論晝夜，稱為“放魂”。到了正月十八日收燈，然後學子攻書，工人回肆，農商各執其業，稱為“收魂”。

開封人從初一日後，赴相國寺、蕭牆街，聽談古、說因果、遊樂。兒童則有投核桃、擲錢等遊戲。到初八日，赴東嶽廟進香遊玩。俗以此日為五閻羅誕辰，整天人煙繁盛。

在古代，每當立春日，在東郊迎青帝。到了明代，一般塑芒神為太歲，塑土牛以起事。這是因為將上月建醜為牛，所以出土牛以送寒氣，並藉此昇陽。

迎春之儀，招集俳優，飾以冠帶，被服乘馬，效仿古人云臺諸將、瀛洲學士之類，多至數十隊。又讓娼妓絢裝環珮，童子衣被錦綺，坐於臺閣中。製成彩亭數十，中羅列市肆諸物，備極繁華，以導芒神土牛。遠近之人，至期塞途充路，肩摩鱗集，群聚而觀，稱為“看春”。隊伍經過人家，各設香燭，焚楮幣，用來迎接芒神土牛，並向土牛拋擲五穀。

明代信陽人周復元有一首《迎春曲》，對北京的迎春習俗描述如下：“淑氣晴光萬戶開，芊綿草色先蓬萊。林皋百鳥聲相和，宮闕五彩雲相回，東風獵獵赤旗止，金甲神人逐隊起。群公吉服迎勾芒，鄉人儺衣驅祟鬼。豹虎竿頭御河柳，遊絲盪漾鶯求友。春勝春蛾鬧五侯，恩光暗人誰先有？”

明代的迎春儀式在東直門外舉行。在迎春期間，又有一些附帶習俗。如北京人戴“鬧嚷嚷”。用烏金紙製成飛蛾、蝴蝶、螞蚱的形狀，大如掌，小如錢，稱為“鬧嚷嚷”。大小男女，在頭上各戴一隻。至於貴人，則插滿整個頭部。

在杭州，一些民間婦女，各用春幡、春勝，鏤金簇彩，製成燕子、蝴蝶之類，送於親戚，將它插戴在釵頭上。舉行宴會時，則縷切粉皮，間雜七種生菜，供奉筵間，實為古人辛盤遺意。