為了度過外界環境變化，諸如日照時間變短，氣溫下降，食物短缺，不得已降低自身新陳代謝來維持生命，這就是冬眠。

爬行動物如蛇類等冷血動物度過冬眠不是像棕熊一樣大吃特吃，而且在氣溫下降之時，儘量減少進食，降低新陳代謝，以此來度過寒冷的冬天。當然，熱帶的蛇是不冬眠的。

首先來看一下蛇的描述，蛇是四肢退化的爬行動物的總稱，屬於爬行綱蛇目，蛇類全身佈滿鱗片。所有蛇類都是肉食性動物。目前全球總共有3,000多種蛇類。蛇身體細長，四肢退化，無可活動的眼瞼，無耳孔，無四肢，無前肢帶，身體表面覆蓋有鱗。蛇類是變溫動物，體溫低於人類，又被稱為冷血動物，當環境溫度低於15℃時,蛇會進入冬眠狀態.

而蛇為什麼要冬眠了？首先，蛇是冷血動物，身體活動受周圍環境影響大，溫度低了新陳代謝也會減緩，行動預發笨拙。冬天，外界溫度下降後，蛇的體溫也下降。因此蛇類就採 取冬眠的方式來適應低溫環境。這期間，蛇不吃不動，僅依靠消耗體內越 冬前儲備的脂肪來維持生命活動的最低需要。另外在冬天捕食十分困難，只有靠冬眠抗過寒冷的冬天，這類冬眠就有熊這樣的生物。而每個地方的蛇的冬眠方式和時間都不太一樣，群居的蛇類可以在冬眠時提高周圍溫度，進而提高存活率，因為蛇在冬眠是死亡率會提高三分之一或三分之二。而每個地方的蛇冬眠時間也不一樣，蛇會在氣溫下降時調節自己自己身體，以便進入冬眠狀態，如浙江烙鐵頭冬眠時間是11月到第二年4月，銀環蛇是12月到第二年3月，而在在廣西的則會到4月。