第一點，滿清政府對於湘軍有多麼高的信任程度？第二點，滿清朝庭有沒有？公開發布聖旨調湘軍北上勤王？第三點，太平天國死灰復燃了怎麼辦？第四點，湘軍都是步兵，能否按時抵達指定區域？一，清庭最信任的是滿蒙鐵騎，僧格林沁是鐵帽子王。在北京通州八里橋阻擊英法聯軍，三萬人馬只剩下了幾十個人。而英法聯軍方面才連死帶傷才五六十人而已。其中死亡連十個人都沒有。二，朝廷沒有聖旨私自帶兵進京？那是謀逆大罪。三，剿滅太平天國，正是最關鍵的時候？這時調走了圍殲的主力？滿清朝廷，真是自取滅亡了。四，湘軍以步兵為主體，每天行軍也就二三十里而已，從江南到天津北京得走多長的時間？等湘軍趕到了？黃花菜都涼了。

/第二次鴉片戰爭中被燒燬的圓明園

咸豐十年八月二十五日深夜，正在祁門的曾國藩收到一封十萬火急的寄諭。原來，第二次鴉片戰爭爆發之後，英法聯軍不斷取勝，此時已經逼近北京，咸豐皇帝倉皇出逃承德，發文命曾國藩火Superb鮑超帶三千人“兼程前進，剋日赴京，交勝保調遣”。

接到命令後，曾國藩陷入了巨大煩惱之中。

為什麼呢？

第一，現在正在圍攻安慶的緊要關頭，要是調勁兵北上，安慶勢必撤圍，鎮壓太平天國的功業將功虧一簣。

第二，即使他聽從皇帝命令，派鮑超帶兵北上，其實也無濟於事。第二次鴉片戰爭進行到此時，形勢已經非常明朗，英法聯軍攻下北京是早晚的事，未來只有議和一途。派幾千人北上，根本改變不了這個大局。所以曾國藩說，“此事無益於北，有損於南”。

第三，他不願意將湘軍猛將鮑超交到滿族將領勝保手中，這很可能導致這支勁旅有去無回，從此列入他人賬下。

但是，君父處於急難當中，“勤王”一事關乎人臣之大節，不可討價還價，曾國藩說，“餘忝竊高位，又竊虛名，若不赴君父之難，則既詒後日之悔，復懼沒世之譏，成敗利純，不敢計也。”如果不去，可能留下終身罵名。

/恭親王奕訢

曾國藩遂召集文武僚佐，給他們出題考試，讓他們各立一議。大多數人主張“入衛”，但是李鴻章獨持異議，認為入衛沒有任何實際作用：“謂夷氛已迫，入衛實屬空言，六國連衡，不過金帛議和，斷無他變，當按兵請旨，且無稍動，楚軍關天下安危，舉措得失，切宜慎重。”

在這個關鍵時刻，李鴻章提出了一個重要的建議：用“拖”字訣，拖以待變。他說，如果拖上十多天，北京城很可能就已經被洋人攻佔，雙方自然會議和，那時也就不用湘軍北上了。

曾國藩對這一見解非常佩服，遂決定採納李鴻章的建議。他八月二十五日接到上諭，九月初六日才回復了一道奏摺。曾國藩在奏摺中說，鮑超人地生疏，長途遠行，無法在指定時間達到京城。同時鮑超品級太低，在指揮作戰中起不到什麼太大作用，所以他請求朝廷在他和胡林翼二人中選一人帶兵進京。

當時奏摺一次往返，需要二三十天，李鴻章預計在二三十天內，大局已定。果然，八國聯軍不久攻入北京城，不久在恭親王奕訢的主持下和議達成，八國聯軍退回天津。十月初四，曾國藩接到朝廷寄諭，稱曾國藩不必北上。這一“拖”字訣用得可謂非常高明。

因此李鴻章在曾國藩幕府呆的時間越長，就越受到曾國藩的器重，漸漸成為曾國藩的幕僚之首。