唐僧法名玄奘(602~664），唐代高僧，因此也稱為唐僧，是中國古代著名的翻譯家、旅行家和佛教學者。通稱“三藏法師”，本姓陳，名禕，洛州（今河南偃師縣）人。隋末出家，對佛學鑽研很深。他感到教義紛歧，就決心去佛教的發源地天竺(今印度半島）學習。627年，玄奘從長安出發西行，途徑新疆、中亞地區和阿富汗等地，歷盡艱辛，最後到達天竺。

玄奘在佛教的最高學府那爛陀寺師從著名的戒賢法師受教。後又遍訪印度各寺院，鑽研佛教經典。642年，玄奘在曲女城(今印度卡諾吉)與一些佛教學者展開辯論，深為印度各界所佩服，萬流景仰，獲得很高聲譽。643年，帶657部梵文佛經動身回國。645年，回到長安，從此他專心翻譯佛經，經過十九年的辛勤勞動，譯出佛經一千三百多卷。這些佛經的原本，後來在印度大多失傳，玄奘法師的譯本成了研究古代印度文化的寶貴資料。

玄奘和他的二弟子還撰有《大唐西域記》，是研究古代印度半島和中亞各國曆史的重要著作，已翻譯成幾國文字，成為一部世界名著。玄奘為促進中國同印度半島各國的文化交流，做出了重大貢獻。

《西遊記》是中國明代作家吳承恩的傑出作品，這部神話小說是收集取經故事加工而成的。

玄奘法師西行取經，回國後口述所見所聞，由門徒輯錄成《大唐西域記》。爾後，他的門徒為了神話玄奘，又編寫了《大唐慈恩寺三藏法師傳》，在描繪他艱難西行的同時，還穿插了一些傳說。到了南宋，《大唐三藏取經詩話》一書把取經故事和大量的神話串聯起來，書中開始出現猴行者的形象。書中這個猴子原是“花果山紫雲洞八萬四千銅頭鐵額獼猴王”，化身為白衣秀士，保護唐僧取經。猴行者神通廣大，武藝超群，一路奮勇斬殺妖魔鬼怪，使得取經大業功德圓滿。這部書具備了《西遊記》的雛形。

之後，北韓的漢語教材《樸通事諺解》講述了《西遊記平話》，並有七條註文介紹了平話的主要情節。譬如有這樣一條記述:“

還有一條說花果山水簾洞有一個號稱“齊天大聖”的老猴，偷了蟠桃、仙丹、王母娘娘的仙衣，李天王奉命帶領十萬天兵天將，與大聖交戰失利。後來，二郎神抓住了大聖，觀音把他壓在石山下，“飢食鐵丸、渴飲銅汁”，唐僧取經路過此地，將大聖放出，收為徒弟，賜法名悟空，改號稱孫行者。唐僧又收了兩個徒弟：一個是黑豬精，一個是沙和尚。

在中外極其豐富多彩的取經和神猴故事的基礎上，吳承恩博覽群書，又竭力搜尋野言稗史，博採眾家之長，進而“雜取種種、合成一個”，創作出不朽的神話《西遊記》。

取經人是唐僧，這是事實，誰也改變不了。《西遊記》中，有多次，唐僧被妖精捉走，孫悟空就產生過自己攜帶經書，一蹴而就送往大唐的設想，並向佛祖提出類似建議，佛祖卻不置可否。實際上就是佛祖否定了孫悟空的建議。佛祖的經書也只傳給唐僧，其他人一概不論。

原因很簡單：如果由孫悟空把經書送往大唐，那麼取經大業一天，甚至瞬間就完成了，哪來的苦苦修行、九九八十一難之說？《西遊記》也就無從說起了。孫悟空的經歷告訴我們：即使是一個人有通天徹底的本事，也需要歷盡磨難，才能修成正果。否則，所有的獲得、所有的幸福快樂都可能是鏡花水月、海市蜃樓，是不能天長地久的。

所以說，唐僧才是取經隊伍的靈魂，是不可或缺的。沒有唐僧，取經就不可能成功，因為經書只能傳給像唐僧這樣醉心於佛學的大德高僧。