超音速旅行、甚至一種新型軌道發射裝置，有望在波音和羅爾斯-羅伊斯在對英國先進推動系統企業 Reaction Engines Limited（REL）的資助下取得新的進展。

兩家知名企業於今日宣佈了這一訊息，作為其 3730 萬美元的 B 輪融資的一部分（包括 BAE Systems），它曾於 2013 年拿到了英國政府的 6000 萬英鎊（8560 萬美元）投資。

【下一代 SABRE 動力可重用運載火箭一級想象圖（via：REL）】

早在該公司於 1989 年成立之前，Reaction Engines 就一直在規劃一架超音速太空梭了。基於工程師 Alan Bond 的研究，它始於羅爾斯-羅伊斯和英國航空航天公司聯手的 HOTOL 專案。

儘管這件事因為技術難題而告吹，Bond 還是和 John Scott-Scott、Richard Varvill 等工程師成立了 REL 。在過去 29 年裡，其一直致力於開發協同吸氣式火箭引擎（簡稱 SABRE）。

作為 REL Skylon 空天飛機的主要部分，SABRE 這臺超音速混動引擎，可以在速度低於 5 馬赫（3704 mph / 5961 km/h）時，扮演類似傳統噴氣式飛機的角色。

但是在 25 馬赫（17521 mph / 29808 km/h）的超高音速下，它會燃燒氫和液氧、轉變為一枚純粹的火箭引擎。當接近音速的時候，革命性的熱交換器可以保護髮動機不被熔化。

【當前最新一代 SABRE 引擎（via：REL）】

在速度接近 5 馬赫的時候，即便是最好的金屬合金也會變軟熔化；更何況在超音速的情況下，進入 SABRE 引擎的空氣將是 5 級颶風的 25 倍、熱得像從割炬中噴出一樣。

這意味著進入的空氣蘇要被大幅冷卻，所以它經過了一系列使用低溫熱源的超輕熱量交換器 —— 藉助低溫氫燃料，讓它在 1/100 秒的時間內，從 1000 ℃ 降低到 -150 ℃ 。

這樣的引擎有望在透過 Skylon 空天飛機將載荷送入軌道時得到應用，但更吸引人的是，波音會透過自家 HorizonX 風投，將之拓展到點對點的超高音速商業旅行上。

終將會再次到來，但是要有一些時間，因為現在好多這方面的問題沒有解決。但是我覺得既然到來，那麼人類不會侷限於協和客機時代的兩三倍音速的速度，肯定會更快。

首先，超音速飛行時，載具機身會與大氣劇烈摩擦，會產生強烈的抖動和高溫，如果沒有合適的高強度材料來製造飛行器外殼，絕對會空中解體或者直接燒融化，具體參考2003年2月美國哥倫比亞號太空梭進入大氣層時，劇烈摩擦導致的高溫直接融化了飛機。調查結果表明:因為起飛時機身被碎片擊穿隔熱陶瓷暴露了不隔熱的內壁。在這裡我想說的是，超音速旅行絕對不會用一般的材料，因為航天級的隔熱陶瓷都很貴，目前不可能民用普及。

其次，費用的問題，成為旅行也可以，但個人覺得普及會更長時間，參考當年的協和客機，比當時正常的客機價格要高十倍。當然，需要坐也有經濟能力坐的都是惜時如金商務人士。我們普通旅遊者可能要等幾年。

再有，一般超高速的旅行都要先到外大氣層甚至宇宙，然後再返回大氣層到目的地，就像現在的洲際導彈，導彈不載人，載人得話也不可能人人都經受過航天員的訓練以至於能承受住過載的G力，所以機艙要加壓等。

最後就是噪音汙染了，這個沒多大問題，就是避開居民去就好了。