活性炭是一種含碳材料製成的外觀呈黑色，內部孔隙結構發達，比表面積大、吸附能力強的一類微晶質碳素材料，是一種常用的吸附劑、催化劑或催化劑載體。 　　活性炭按原料來源可分為：木質活性炭、獸骨/血活性炭、礦物原料活性炭、合成樹脂活性炭、橡膠/塑膠活性炭、再生活性炭等；活性炭按外觀形態可分為：粉狀、顆粒狀、不規則顆粒狀、圓柱形、球形和纖維狀等。活性炭的應用極其廣泛，其用途幾乎涉及所有的國民經濟部門和人們日常生活，如水質淨化、黃金提取、糖液脫色、藥品針劑提煉、血液淨化、空氣淨化、人體安全防護等。

目前高階純物理過濾技術的空氣清淨機，都是採用活性炭技術來吸附甲醛、苯、硫化氫、二氧化硫等化學有害氣體和異味。一般活性炭濾芯的份量越重，吸附化學氣體和異味的效果越好。但是活性炭濾芯越重，風阻也越大，噪音也越大，同時風量卻越小。因為普通家用淨化器的活性炭濾芯都比較稀薄。只有加拿大AllerAir等專業空氣清淨機，其活性炭用量比較大，甚至有的家用型號活性炭濾芯達到16.3公斤。

活性炭濾網主要是用來淨化吸附甲醛和異味的，淨化器濾芯一般分為HEPA濾網、活性炭濾網、初濾網等三層。初濾是攔截毛髮、大顆粒灰塵，延長濾網使用壽命的；HEPA一般是吸附微小顆粒；活性炭濾網則淨化吸附甲醛、TVOC等汙染物。