鍾馗，在中國可謂是家喻戶曉。世界上有華人的地方，就有對鍾馗的信仰。就連我們隔壁的日本，也對鍾馗崇拜有加，他們有一套自己的鐘馗信仰系統，在日本的許多村莊都有鍾馗神社，他們跳鍾馗儺舞，掛鐘馗旗幡，神社也會表演鍾馗等等。可見鍾馗信仰的影響範圍之廣。

關於鍾馗，歷史上確有其人，這在各種古書典籍中均有記載。他姓鍾名馗，字正南，是唐初雍州終南故城（今陝西省西安市周至縣終南鎮終南村）人。

終南山下有個樓觀臺，道祖老子曾在此講經。隋唐年間，樓觀臺的道教迅速崛起，形成了樓觀道，當時天下高人隱士多聚集於此。而鍾馗的家鄉終南故城距離樓觀臺僅十里之遙。

年少時的鐘馗經常流連於樓觀臺，期間遇到一位異人，此人看鐘馗生的豹頭環眼，鐵面虯髯，相貌奇異，而且少有大志，性情豪爽，為人光明磊落，膽氣過人。經過多次考察之後，便收鍾馗為徒，把自己畢生所學傾囊相授，使得鍾馗文武雙修，學有所成。

鍾馗有一個同鄉好友叫杜平，此人以“樂善好施”聞名鄉里。到了科舉之年，杜平饋贈銀兩資助鍾馗與其一起赴京應試。最終鍾馗高中進士首位，但當時的皇帝唐高祖李淵因其相貌醜陋，而未點其為狀元，使得鍾馗名落孫山。面對此種情況，鍾馗上殿抗辯而無效。一怒之下，鍾馗以頭撞向殿階而亡。

唐高祖李淵大為震驚，也感到非常後悔。為了獲得天下學子的歸順之心，皇帝賜其紅官袍，以狀元之禮厚葬。在和他一起應試的杜平的操辦下，鍾馗被隆重安葬到了故里終南鎮。鍾馗死後做了鬼王，為了報答杜平生前的恩義，於是親率鬼卒於除夕時返家，將妹妹嫁給了杜平。這就是民間十分著名的“鍾馗嫁妹”。

戲曲鍾馗嫁妹

鍾馗死後的近百年間，寂寂無聞。唐玄宗天寶年間，唐明皇李隆基從臨潼驪山的校場講武回宮後，偶患脾病，太醫院的御醫們費盡心思，忙活了一個多月也不見轉機。

唐明皇

一天夜裡，唐明皇夢中出現了一隻小鬼，只見此鬼長著牛鼻子，穿著紅衣，一隻腳穿靴子落地，另一隻腳則掛在腰間，同時腰裡還插有一把鐵扇子。只見此鬼偷偷摸摸地盜走了楊貴妃的紫香囊和黃帝的玉笛。唐明皇見狀怒聲呵斥，這時突然出現一隻大鬼，只見此鬼頭戴破帽，身穿紅袍。腰束角帶，一下捉住小鬼，並用手指挖出小鬼雙眼，然後把小鬼撕成兩半吃掉了。驚恐不已的唐明皇連忙問大鬼明諱，大鬼上前奏道：“臣是終南進士鍾馗，因應舉不捷，觸殿階而亡，死後成為鬼王，誓除天下妖孽。”

虛耗鬼

唐明皇從大夢中醒來，久治不愈的頑疾豁然消失。夢中的場景歷歷在目，於是他召見當時的大畫家吳道子，依照自己夢中的場景畫了一幅“鍾馗捉鬼圖”。唐明皇在重賞吳道子之後，命人把這幅畫掛在宮門之上，用以鎮妖辟邪。

鍾馗因幫唐明皇捉了一隻鬼，而受到唐明皇的大力推崇，鍾馗作為捉鬼之神的地位也逐漸確立。每年過年，皇帝賜給大臣鍾馗畫像作為新年禮物也成為了盛唐以來的慣例。

當初纏著唐明皇后來被鍾馗捉住的那隻倒黴鬼也是很有來歷，名叫虛耗，上古神獸之一，是給人招來禍害的惡鬼。虛耗鬼名流行於盛唐以後，之前的惡鬼稱為“厲”。

我們先來說說“虛”，上古的神話故事中，白帝少昊是專事司秋的神，居住在西方日落之地，他立杆測定日落之景，此時太陽在西，影晷則在東。先民們稱其為“反景”。少昊居住的宮殿稱之為“磈氏之宮”，先民們認為“磈”通“鬼”，磈氏之宮也被稱為鬼宮、鬼國。

白帝少昊

每年到了仲秋之際，北方玄武七宿之一的虛星開始巡天，從秋分開始，到冬至結束，佔領整個西北天。人們認為這個節令時期屬於鬼統治，所以每年冬至之後便進行大儺驅鬼之後才算是鬼的統治結束。

古人認為，秋為西方，屬少陰；冬為北方，屬大陰。秋冬季節正是陰氣興盛之時。天上二十八星宿中，處於北方玄天的虛宿，因其北有司命、司祿、司危、司中這作為鬼官之長的四司，若陰氣在十二月出來，意味著厲鬼也會隨著強大的陰氣出來害人。也就是說虛宿引出了厲鬼，人們必須行大儺而逐除之。

在古人的觀念中，“耗”與“虛”相同，耗又有“惡”義。耗還是惡神。煞為凶神，耗有惡義，煞耗之神，便是凶神惡煞的意思。“虛耗”一詞最早出現於何時，無從知曉。但是漢代已有虛耗一詞，表示空虛、虧損、消耗。虛耗的這一含義正好成為了後世“望空虛中盜人物如戲”、“耗人家喜事成憂”的小鬼“虛耗”名稱由來的基礎。

虛耗鬼是伴隨著鍾馗信仰的普及而普及，因為它總是給人帶來禍害，令人生厭，人人避之而不及，於是民間便形成了禳除虛耗的習俗。

由於古人在每年的冬至之後要進行逐除疫鬼的驅儺活動，這種驅儺活動在唐代時一般於除夕進行，宋代以後除了繼承除夕驅儺外，每年的臘月二十四（或二十三）固定祭灶日這一天也是驅儺的重要日子。後來人們把禳除虛耗和驅儺緊密結合在一起進行。

禳除虛耗的主要形式之一便是用燈照，每年的正月十五是燈節，而正月十六日是耗磨日，因此元宵節也是禳除虛耗的重要日子，加上冬至和填倉節，每年的冬至到來年正月的冬季期間是攘除虛耗的主要時間段。

古人禳除虛耗除了用燈照以外，還有擊鼓嚇、供給食物以及掛出鍾馗畫像等形式。民間逐漸形成了照虛耗、打耗、飼耗、除耗等與虛耗有關的習俗。

照虛耗是舊歲結束、新年開始之際的習俗，形式就是用燈照，而且照的範圍也是逐步擴大，唐代時只照灶裡，在宋代擴大為廚、廁、門及床下，清代的範圍更廣及浴室、井以及樓上、雞塒、豕薟等陰暗、潮溼之處。到了今天，照虛耗依然發展為守歲，家裡所有房子都遍燃燈燭，閤家歡聚，迎接新年。除夕夜遍燃燈燭通宵不滅，謂之“照虛耗"，據說如此照歲之後，就會使來年家中財富充實。

打耗其實就是源自古人臘月驅儺的習俗，每年的歲末到來年的元宵節，人們常擊鼓驅除鬼祟。

在民間關於飼耗有一種說法，人們認為老鼠也稱耗子，因此老鼠也就成了“虛耗”。 於是每年冬至日、十二月二十四日或除夕這一天，人們便給老鼠投放食物，使得老鼠酒足飯飽之後速速遠離，象徵著驅除穢邪鬼怪，使之遠離。

除耗其實就是人們藉助鍾馗來驅除虛耗，要麼是透過掛鐘馗畫像，要麼是在驅儺活動中裝扮鍾馗。除耗的習俗實際上是隨著鍾馗信仰出現的，是繼承了唐宋以來的傳統。

虛耗作為古代漢民族傳說中的鬼怪，因其會給人招來禍害而遭人厭惡。它因被鍾馗撕成兩半吃掉而成為倒黴鬼，但是又是因為被鍾馗捉住，而被天下人所知。真是敗也鍾馗，成也鍾馗。

鍾馗，道教俗神，專司打鬼驅邪。中國民間常掛鐘馗神像辟邪除災，從古至今都流傳著“鍾馗捉鬼”的典故傳說。

這個被鍾馗一口吃掉的小鬼是慣常偷人快樂和錢財的“虛耗”，是一隻時間悠久的小鬼。不過鍾馗能夠被封神主要還是因為這個小鬼騷擾的物件是位高權重的唐玄宗。因為鍾馗幫唐玄宗解決了困擾他的小鬼，所以唐玄宗就想著要報答鍾馗。於是在他的報答下，鍾馗成為了一位家喻戶曉的神仙。

鍾馗生前是一位長相醜陋的進士。因為長相醜陋而被皇帝嫌棄，還因此不想招他入朝為官。鍾馗知道這件事情之後很是傷心，於是一時想不開就在皇帝面前撞壁自盡了。而這位皇帝在他死後覺得很對不起他，於是就命宮人為他穿上一件大紅官袍之後厚葬了他。這也正是影視作品中的鐘馗都是身穿紅袍的原因。

之後到了唐玄宗統治時期，他有天夢到一隻小鬼在他夢裡搗亂，還有偷他東西的趨向。但是還沒等這隻小鬼將他的東西偷走，他的夢中就又出現了一隻身穿紅袍的大鬼，一下子就將小鬼吞進了肚子。

於是唐玄宗就問這隻大鬼是誰，這隻大鬼就回答道：我是鍾馗。等到唐玄宗從睡夢中醒來，他覺得得好好感謝鍾馗一番。所以他就讓人畫了一幅鍾馗抓小鬼的畫像，然後還將這張畫像掛在了宮中，藉此辟邪。

他的這番行為一傳十，十傳百。先是朝中大臣紛紛有樣學樣，然後再是民間百姓跟著模仿，於是鍾馗就這樣成為了眾所周知的一位驅鬼神仙。