無論是中國象棋還是國際象棋比賽中，先行一方肯定是佔優的。原因如下： (1)中國象棋和國際象棋的下法和棋理類似，都是模擬兩軍對壘的攻王遊戲，任何一方先殺死對方陣中的王(即國際象棋中的王，中國象棋的將和帥)即獲勝。無論是中國象棋還是國際象棋，“兵貴神速”是最重要的棋理之一，所以，在高手對局中，棋迷們可以看到很多“棄子爭先”從而獲得勝利的經典名局。如李義庭連棄兩車先勝何順安，是最知名的棄子爭先名局之一。 （2）先手方透過先行之利，透過研究一些佈局陷阱使出飛刀，後手方只有應對得當才能與先手方抗衡，否則會迅速敗下陣來。2014年全國個人賽決賽鄭惟桐先勝王天一就是先手飛刀獲勝最知名的對局之一。 （3）先手方可攻可守，在戰略上往往佔據主動地位。一般來說，先手方面對實力更強的對手，若要立於不敗之地，可以透過一些和譜實現。如中國象棋中著名的五八炮和譜，以及國際象棋中的一些防禦佈局等，都可以立於不敗。 儘管先行先佔有優勢，但是一先的優勢並不是勝勢。先手方必須走出最有郊率的招法擴大先手優勢。若有緩著，隨手著及軟著，隨時有可能被黑方反先。