七聖結義

牛魔王初登場於《西遊記》第三回《四海千山皆拱伏 九幽十類盡除名》，孫悟空得到金箍棒以後，遍訪英豪，廣交賢友，與由牛魔王、蛟魔王、鵬魔王、獅駝王、獼猴王、禺狨王結拜為兄弟。後來孫悟空受天庭招安，又因嫌弼馬溫官小，反出天宮，在獨角鬼王建議下自稱為齊天大聖，於是牛魔王就自稱做平天大聖，其他五大魔王也都各稱大聖，並稱七大聖。

反目成仇

牛魔王再次登場已經是五百年以後，此時的牛魔王已經娶了鐵扇公主為妻，二人有一子紅孩兒，又納了玉面公主為妾，得到萬歲狐王萬貫家產。

賭鬥神通

後來唐僧師徒路阻火焰山，得知向鐵扇公主借芭蕉扇扇滅火後才能透過。孫悟空把師父安排好，前往芭蕉洞找鐵扇公主。鐵扇公主是牛魔王的妻子，紅孩兒之母。因上次紅孩兒想吃唐僧肉與悟空結下了冤仇，鐵扇公主哪裡肯借。悟空初次借扇，被鐵扇公主用芭蕉扇扇到五萬四千裡外。靈吉菩薩得知實情，給他一粒“定風丹”再去借扇。公主又用扇扇他，悟空口含定風丹，一動不動。公主害怕忙回了洞府，閉門不出。悟空變作一隻小蟲，飛入洞中，鑽在茶沫之下，隨茶水被公主喝入肚腹之中，拳打腳踢，來回翻騰，公主腹中疼難忍，答應借扇，但給的是一把假扇。孫悟空無耐，只得前往積雷山向牛魔王求助，但在路上即與玉面公主發生衝突，牛魔王因怒孫悟空欺既鐵扇公主又追趕玉面公主，遂與孫悟空展開大戰，二人大戰百十回合，不分勝負。正在難解難分之際，正巧碧波潭萬聖龍王宴請牛魔王，牛魔王於是罷戰，騎著避水金晶獸赴宴。乘著牛魔王喝酒的機會，孫悟空變成牛魔王的樣子騎著避水金晶獸前往芭蕉洞，騙取芭蕉扇。

牛魔王在碧波潭底與眾精散了筵席，不見了闢水金睛獸。心知是孫悟空作怪，於是以其人之道，還治其人之身，變成豬八戒的樣子從孫悟空手中重新奪回了芭蕉扇，雙方再次大戰，鬥得難捨難分，正巧唐僧派豬八戒前來助戰，牛魔王不敵二人聯手，敗退積雷山。孫悟空、豬八戒追至，雙方又展開激鬥。牛魔王奮勇爭強，且行且鬥，鬥了一夜，不分上下。打到天明，玉面公主命積雷山大小頭目前來助戰，牛魔王小勝一場，但隨後徒弟來眾陰兵前來，攻破摩雲洞，玉面公主被豬八戒打死。牛魔王用七十二變與孫悟空大斗神通，二人不分伯仲，牛魔王隨即現出原身——“一隻大白牛，頭如峻嶺，眼若閃光，兩隻角似兩座鐵塔，牙排利刃。連頭至尾，有千餘丈長短，自蹄至背，有八百丈高下”，孫悟空也使出法天象地與之抗衡。

力竭被擒

不久，各路神佛紛紛前來相助孫悟空，其一：金頭揭諦、六甲六丁、一十八位護教伽藍；其二：如來佛祖密令四大金剛率領佛兵，於四面八方佈下天羅地網，讓牛魔王牛上天無路入地無門；其三，玉皇大帝命李靖並哪吒太子率天兵天將來剿；另有過往虛空一切神眾都留步幫打。

面對諸路神佛，牛魔王再次現出本相大白牛，多次拼殺血戰，終體力耗竭，被哪吒砍了十幾個腦袋，用縛妖索擒拿。無奈之下，鐵扇公主交出芭蕉扇，扇滅火焰山大火，而牛魔王則被李靖、哪吒拿回西天。 至於說禍壞人類，應該是沒有。