在2016年發現的一種新天空光線被被打上一個奇怪的名字--史蒂夫(STEVE)。對於它產生的原因還不得而知，但一項新的研究則找到了一些答案。雖然它看起來有點像極光，但史蒂夫被發現在更低的緯度，並且發出不同的顏色。

極光大多是綠色，而史蒂夫則是由一條又長又細的粉色、淡紫色、紅色帶組成，有時還伴有綠色條紋。

雖然對於這兩種現象的相似性一直存在爭議，但去年的一項研究發現，史蒂夫的形成方式跟極光不一樣。至於它是如何形成的則一直到現在這個最新的研究才得以揭曉。

為了找到答案，研究人員分析了分別在2008年4月和2016年5月觀測到的史蒂夫事件的衛星資料，並將其與當時的電場和磁場測量資料進行了比較。

研究小組發現，史蒂夫與普通極光既有關聯性又存在不同，有趣的是，它的兩種不同成分--粉紅帶和綠色條紋--是透過不同的機制產生的。通常情況下，極光是由太陽風中的帶電粒子流到地球上層大氣後激發氧原子和氮原子並使它們發光而產生的。

史蒂夫的綠色條紋也是以類似的方式形成，這也解釋了為什麼其和大多數極光一樣是綠色的。這些形狀是由磁層中被擊出的高能電子提能量動力的。也就是說，它們出現在比普通極光要高得多的地方，並且可以同時到達兩個半球。

而粉紅帶則完全是另外一回事，它們由地球電離層中的帶電粒子流相互碰撞造成的，在碰撞的過程中產生摩擦並升溫，直到它們發光。研究小組說，這與白熾燈的工作原理類似。

相關研究報告已發表在《Geophysical Review Letters》上。