我們現在認識的“AK-47”實際上大部分是AKM，終歸後者的產量遠超過真正的AK-47。

модернизирован這個俄語詞彙的含義就是“改進”型，1959年圖拉兵工廠和伊熱夫斯克機械廠開始全面轉產AKM。AKM主要是針對AK-47上的問題：重量較重、生產困難、精度較低、可靠性不夠（從這個角度上來說，後來我們認為AK-47的優勢，實際上來自於AKM）

在AK-47上有大量的切削金屬件，加工難度大，浪費多。而在AKM上大量採用衝壓件和點焊工藝，後期開始使用塑膠等合成材料。例如AKM的護木、槍托和握把採用了樹脂合成材料，並且在護木上增加了突起，以便於射手在全自動射擊或者戴手套的情況下控制精度。

AKM的新版的彈匣採用了輕合金，後期採用玻璃鋼材料，但仍然可以採用早期的鋼製彈匣。但是由於亞洲某國可怕的產能，因此現在很多國家的AKM上採用了鋼製彈匣。

AK-47上經常出現擊錘擊打未復位槍機的故障，AKM專門限制了擊錘的釋放速度，雖然這一設計實際上降低了射速，但現實中兩種步槍的射速基本上沒有差別。

AKM初始設計與AK-47一樣，是有可拆卸的槍口帽的，卸下後能夠漏出槍口螺紋，用於固定消音器。後期改為經典的斜切消焰器，該設計能夠降低槍口上跳，提高射擊精度。

此外，在AKM上，蘇聯終於拋棄了長刺刀，改為所謂第二型多用途短刺刀，此後在AK-74上蘇聯方面繼續裝備多用途刺刀，基本放棄了實際的拼刺用途。

AKM步槍是AK步槍的一個改進型，名字中的“M”就是改進，簡化（модернизированный）的意思。說句題外話，其實AK-47是一個俗稱，蘇聯並不存在AK-47這一型號的步槍，真正的型號名就是AK。不過AK-74是存在的，這也是為什麼AK的改進型叫AKM而不是AK-47M，而AK-74的改進型就是AK-74M。

AKM從1959年開始裝備蘇軍，實際上AKM系列才是生產數量最大，流傳最廣的AK。AK的產量其實並不大，AK第一型和第二型還存在不同程度的問題。從AK到AKM大致上做了六個改進。

圖注：AKM第二型

第一是新工藝的應用，AKM把AK第三型使用的銑削機匣改為衝鉚機匣，因為大量衝壓件的採用，使得AKM步槍的重量大大減輕，生產成本也大大降低。

第二是新材料的應用，彈匣也改用了鋁合金材質，但可以和早期的鋼製彈匣通用，後期還有一種玻璃纖維塑膠壓模成型的彈匣，也可以通用。此外槍托，護木和握把都改用樹脂合成材料。護木上還新增了手指槽，握持感覺更加舒適，槍托改為直槍托設計，減小了武器的上跳力矩，這兩個改進都有利於全自動射擊時控制武器。

圖注：AKM第三型

第三是槍機和槍機框表面都進行了磷化處理，有效改善了部件效能，防腐蝕能力提高。

第四是增加了一個擊錘減速器，讓擊錘在武器閉鎖後延遲幾毫秒在釋放擊錘，擊打底火。這個設計的目的是因為AK步槍在閉鎖後槍機框會發生反跳，這時擊錘如果釋放，就會先擊打到槍機框，然後再擊打到擊針，減小了擊發力度，影響可靠性，所以讓槍機反跳結束後再釋放擊錘。

第五是增加了表尺射程，改為200-1000米，每個分劃200米。

第六是AKM第三型在槍口安裝了一個防跳器，也就是常見的斜切槍口。這個設計在AKM前兩型上是沒有的，之後大量使用裝備的第三型才有防跳器的設計。