天花在明末清初的時候患病最多，不乏皇帝也患過，康熙患病之後落了一臉麻子，同治皇帝患病之後連命也搭上了，以前預防就是接種牛痘，效果不太理想。

天花是最古老也是死亡率最高的傳染病之一，傳染性強，病情重，沒有患過天花或沒有接種過天花疫苗的人，均能被感染，主要表現為嚴重的病毒血症，染病後死亡率高。

天花是何時傳入中國的？這個實在沒有查到明確記載，但直到明清時期，對付天花也還沒有有效的手段，但也並不是毫無辦法。康熙小時候出過天花，臉上有麻子，生在帝王家，肯定不可能像張麻子一樣當土匪，但卻在另一方面擁有了極大的優勢。順治帝是死於天花的，我們今天對天花已經有些陌生了，1980年世界衛生組織宣佈了“天花從此滅絕”。天花在幾百年前，是一種惡性的傳染病，人人聞之變色。18世紀，歐洲有1.5億人死於天花，直到今天歐洲也才7億多人。

順治死於天花，這就引起了八旗宗族極大的恐慌和憂慮，皇帝的健康是國家穩定的重要基礎，康熙在此時就顯現出了關鍵性的優勢。我們都知道，只要一個人出過天花，就會對天花終生免疫。所以湯若望以此為由，力薦康熙為帝，並獲得廣泛的支援。

明朝末年的時候，華人就發明了大約四種方法對天花實現免疫，但跟鬧著玩兒似的，風險都很大。比如痘衣法，就是把出過天花的人的衣服給另一個人穿上。這在今天看來跟草菅人命有什麼區別？因此又發明了種痘法，就是從人身上取樣直接做免疫，有些類似於現在的接種疫苗，但當時醫療衛生條件極差，風險依然很高。

後來種痘法傳到歐洲，歐洲人發現擠奶女工只要手上偶爾有疤的，就永遠不會得天花，就從牛身上取樣，叫做“牛痘”。而且，西方人種痘很多是種在屁股上的，不是種在胳膊上，那時候沒有比基尼，有了比基尼，西方人也不把痘種在屁股上了。

據推測，最古老的天花應該起源於埃及和印度。現代醫學研究人員已從古埃及木乃伊身上發現了天花存在的證據。在公元前1000年前古埃及法老拉米西斯五世等人的木乃伊頭部就發現了天花疤痕，說明那個時候就有天花了。主流觀點認為，公元4世紀天花從印度和埃及有向外傳播。

當時天花並不被人認識，世界上最早記述天花病的是中國晉代著名藥學家葛洪。他的《肘後備急方》中有這樣記述：“比歲有病時行，仍發瘡頭面及身，須臾周匝，狀如火瘡，皆戴白漿，隨決隨生，劇者多死……”。當時把天花名為痘瘡，又有“虜瘡”之稱，“虜瘡”得名於建武年間南陽發生的抗胡戰爭，當時胡兵中流行天花(中原人稱胡兵為虜)，中原士兵有染，遂得此名。以這種說法，後人有推測天花可能是透過西北路上傳入中國。另有學者據伏波將軍馬援在南征越南時感染此疾死亡的傳說認為，天花是東漢時由越南傳入的。雖說法不一，但對天花傳入中國時間的認識上趨同於在東漢年代。

古代人之對天花，多把其視為上天對人類的懲罰。公元九世紀，日耳曼軍隊入侵法國時，士兵感染了天花，統帥採取殺死一切患者的殘忍手段以防止傳染。在印度，採取天花女神的迷信辦法祈禱神靈。中國則早在宋代就有種痘預防天花的流傳。清代醫家朱純嘏在《痘疹定論》中曾記載這樣的流傳，言宋真宗時期，四川峨眉山有一醫者能種痘，被人譽為神醫。清代醫家俞茂鯤在《痘科金鏡賦集解》中記述，種痘法起於明隆慶年間等。

自16世紀以來，中國已逐步推廣人痘接種術。後來清代醫家張璐對人痘接種法做了較為系統和完整的總結。在《醫通》中綜述了痘漿、旱苗、痘衣等多種預防接種方法。其具體方法是，用棉花蘸取痘瘡漿液塞入接種兒童鼻孔中；或將痘痂硏細，用銀管吹入兒童鼻內；或將患痘兒的內衣脫下，著於健康兒身上，使之感染。

公元1682年，康熙皇帝曾下令各地種痘。公元1688年，俄羅斯最先遣人來中國學習痘醫，後種痘法又經俄國傳至土耳其和北歐。緊接著，歐洲各國和印度紛紛試行接種人痘。1752年。《醫宗金鑑》傳到日本，種痘法開始在日本廣為流傳，此後又傳到北韓。18世紀中葉，中國發明的人痘接種技術已傳遍歐亞各國。公元1796年，英華人琴納受華人痘接種法的啟示試種牛痘成功，這才取代了人痘接種法。

綜上，中國古代預防天花的人痘接種技術從宋代的傳聞開始，到明代的成熟，清代的完善，並迅速傳遍歐亞各國被廣泛採用，充分顯示了我們祖先的智慧。在當時，人痘接種挽救了無數人的生命，並啟發了後來的牛痘接種法，為最終天花的滅絕做出了卓越的貢獻。人痘接種技術這一發明，也為近代人工特異免疫提供了寶貴的實踐經驗。