《山海經》是一部記載中國先秦時期的百科全書式的鉅著，其涉及面廣，記載了大量的神話傳說以及古人的地理觀，對後世影響十分巨大。正如當代著名歷史地理學家譚其驤先生指出的那樣：“《五藏山經》在《山海經》全書各部分中最為平實雅正，儘管免不了雜有一些傳聞、神話，基本上是一部反映當時真實知識的地理書。”據譚先生研究，《山經》共寫了四百四十七座山，這些山中，見於漢晉以來記載，可以指系確切的約為一百四十座，佔總數的三分之一。其中對晉南、陝中、豫西地區記述得最詳細正確。

　　這應該是研究中國古代地理的寶貴資料。而《山經》在記述時，往往以山為綱，以首山敘起，依次敘山名、水名、道里、民族、風俗、物產、藥物、祭祀、巫醫等，又是研究其他學科的寶貴材料。在《海經》中，記載了一些諸如結胸民、羽民國、厭火國、貫胸國、不死民、反舌國、三首國、長臂國、三身國、一臂國、奇肱國、丈夫國、巫咸國、女子國、軒轅國、白民國、長股國、一目國、大人國、君子國、無腸國、夸父國、黑齒國、玄股國等奇異的國家和民族，雖然這些國家和民族並非真有，只存在於傳說中，但也有一定的地理學和民族學價值。