在包括乳腺癌在內的多數腫瘤當中，我們都會確實會注意到一種情況，也就是患者年輕越輕，預後越差。在乳腺癌當中，年齡小甚至是提示預後不良的因素之一，也就是年輕患者的治癒率低於年長的患者。

那麼為什麼會出現這樣的現象呢？目前看來有以下幾種可能性。

我們知道癌症好發於老年人，是因為基因在不停地複製當中，時間越長，暴露在有害環境當中累積的機會越大，基因複製越有可能在“老齡化”的過程當中發生失誤，從而產生癌症。另外，老年人的抗癌免疫活性也低於年輕人，因此產生了惡變的細胞，免疫系統無法早期殺除。

但是如果年輕人得了惡性腫瘤，很有可能不是從這個老齡化的途徑導致的癌症，而是從自身基因缺陷上，例如我們熟悉的林奇綜合徵，患者會在年輕時出現多發性的結腸癌，而這種疾病的預後比正常的結腸癌要差。一般人結直腸中的腺瘤發展至腺癌需時8~10年，而林奇綜合徵（Lynch syndrome）患者僅需2～3年左右。

另外，家族性乳腺癌患者也是由於BRCA1和BRCA2的基因變異所導致的，和正常乳腺癌不同。

有些老齡患者，得了癌症之後，即使不治療，癌症可能也與患者能夠長期共存，但是年輕人就不一樣了，活躍的代謝能夠讓患者的腫瘤增長迅速。

年輕人好發的腫瘤，例如骨肉瘤，白血病等等，與老年人好發的結腸癌，乳腺癌等不同，這些腫瘤本身預後就差，所以看上去像是年輕人得了腫瘤治療效果不好的樣子。

無論如何，我們都會給年輕患者更多的機會，甚至在手術上會更激進，就是希望給他們一個機會，讓他們能夠擁有一個幸福的未來。