所謂＂三世佛＂，就是大乘佛教中的＂三寶佛＂。按空間計算叫＂橫三世佛＂，指中央釋迦牟尼佛，東方藥師佛，西方阿彌陀佛；按時間計算叫＂縱三世佛＂，指過去佛燃燈佛，現在佛釋迦牟尼佛，未來佛彌勒佛。

在神魔小說《西遊記》中，＂橫三世佛＂只有如來佛即釋迦牟尼佛出場，藥師佛和阿彌陀佛僅在最後一回被提及。而＂縱三世佛＂則都有出場，如來佛不消說了，燃燈佛出場了兩次，彌勒佛出場了一次，而且他們的出現都與唐僧師徒西天取經有關係。

那麼作者為何要安排過去、現在、未來這三位重量級的佛教人物出場呢？顯然，吳承恩是告訴大家，唐僧西天取經這件事對西方佛教實在太重要了，有著承前啟後的重要意義，所以佛教的前任、現任、後任三大教主全都來管一管這件事。

那麼問題來了，面對三位佛祖，一向心高氣傲的孫悟空最敬畏哪一個呢？ 也許大家會認為是如來佛。理由當然也很充分，如來佛曾經降服過孫悟空，而且將其壓在五行山下五百年，最後又讓其皈依佛門，成為唐僧的徒弟，論輩分孫悟空就是他的徒孫。當然，更重要的是，如來佛法無邊，出手解決了六耳獼猴、大鵬精等孫悟空奈何不了的妖精，因此他最應該受到孫悟空的敬畏。

可是在原著中，孫悟空卻並不怎麼怕如來佛，他可以直呼如來其名，可以和如來開玩笑，甚至還可以責罵如來，全無敬畏之心。比如他不聽如來勸阻打殺六耳獼猴，還說＂如來不該慈憫他＂；又比如他得知大鵬精與如來的關係後，笑道：“如來，若這般比論，你還是妖精的外甥哩。”在得知如來用無字真經糊弄自己，他就衝到如來面前大吵大嚷。

顯然，如來並非孫悟空敬畏的佛，那麼會不會是西天排名第一燃燈古佛呢？ 在原著中，過去佛燃燈並未與孫悟空有正面接觸，但卻暗中幫助過他，一次是與太上老君講道，製造機會讓孫悟空偷吃了仙丹煉成金剛不壞之身，另一次是派出白雄尊者提醒孫悟空取了無字真經。儘管如此，孫悟空卻並不尊重他，當燃燈化身烏巢禪師為唐僧師徒指路並傳授《多心經》時，孫悟空竟然掄起金箍棒打他。

在原著中，孫悟空可不敢像86版電視劇《西遊記》裡那樣摸著彌勒的肚皮開玩笑，而是這樣的：行者見了，連忙下拜道：“東來佛祖那裡去？弟子失迴避了，萬罪！萬罪！”佛祖道：“我此來，專為這小雷音妖怪也。”行者道：“多蒙老爺盛德大恩。敢問那妖是那方怪物，何處精魔，不知他那搭包兒是件甚麼寶貝，煩老爺指示指示。”

這裡用了＂連忙下拜＂一詞，顯示孫悟空對彌勒的重視，然後還說自己沒有＂迴避＂而有＂萬罪＂，這些倒也罷了，他竟然稱彌勒為＂老爺＂。注意，孫悟空稱玉帝、老君為＂老倌兒＂，稱觀音為＂菩薩＂，對如來可以直呼其名，能被孫悟空稱為＂老爺＂的，唯有彌勒一人。

其實道理很簡單，對孫悟空而言，燃燈是過去佛，他的時代已經不在，過去的就讓它過去吧，所以他根本不怕燃燈。而如來是現在佛，俗話說＂活在當下＂，已經是這樣子了，死豬不怕開水燙，有什麼好怕的？而彌勒是未來佛，代表將來的日子，是未知的存在，而人的恐懼感來自未知，看過恐怖片的網友都知道這個道理。

吳承恩要怎樣子就怎樣子呀，所有西遊記的諸佛菩薩諸鬼神都隨作者吳承恩的心思意念控制，是作者吳承恩搬弄來給大家玩耍的…

《西遊記》雖說是人的作品，但也反映了華人信仰文化的混雜吧。

中國信仰的是大乘佛教。

據說，大乘佛教是佛陀去世500年後，由龍樹（原本是婆羅門教弟子）搞出來的，有種說法說佛教在印度的滅亡原因之一就是大乘的興起，使得佛教越來越像印度教，佛教原本是反對巫術、咒語、偶像等的，但婆羅門教徒把咒術和荒誕故事大量的帶進佛教了，並模仿婆羅門教，出現大量多頭多臂的佛菩薩形象，如千手觀音等…所以，小乘佛教認為華人所信的佛教其實是印度教，如《西遊記》的諸多鬼神構思便是明證、孫悟空是印度教神的象徵、閻羅王也是印度教的神祗……

人心比萬物都詭詐，壞到極處，誰能識透呢？為了私利，人心的詭詐足以把惡事詭辨成善事，原本的佛教（小乘）修行者要講究事相戒律等，是公開可見可證的，玩詭詐是極不容易的。但中國的大乘佛教是講心相，心相是不可見不可摸，於是，內心詭詐之為便可以充分發揮了……放眼中國的許多寺廟，到處是騙錢騙色的和尚，他們無視佛經的教導，到處撒謊說佛能保佑人能賜平安，利用信眾的信仰情結誘騙信眾去跪拜印度人（諸佛菩薩都是印度人）…可惡之極！