如果簡單的概括的話可以說明朝的東廠是特務機關中的特務機關，監視特務的特務。
早在洪武年間，明太祖朱元璋就將自己的親兵改造為一個特務機關錦衣衛，主要負責根據皇帝的命令監視偵查臣民的不軌言行，可以繞過三司進行捉拿、緝捕、審訊。但是到了明成祖時期，一方面是因為統領錦衣衛的紀綱曾經圖謀不軌，一方面是因為錦衣衛與朝中大臣的關係很有可能會徇情，所以朱棣在遷都北京後，於永樂十八年設立了東廠這個機構。
東廠是完全有皇帝最親信的宦官來主持，一般來說都是司禮監的掌印太監監領，也稱作提督東廠，直接受皇帝的指揮。可以說從設立之初，對宦官的任用就決定了這個機構與皇權親密的關係。之後它也的確成長為明代威權最大的一個負責偵緝和刑獄的特種鎮壓機關。錦衣衛尚且是屬於內廷的偵察機構，可以監視偵查一切的臣民，東廠則是負責監察連錦衣衛在內的所有臣民。
東廠的恐怖之處，正是源於機構的秘密行事風格，無孔不入的監視手段，以及捕風捉影，甚至欲加之罪的能力。皇權賦予這個機構的特權最終也成為了這個機構威懾百官的特權。繞過了正常的司法機構行使司法權，甚至是對司法機構的官員也監視，這個本身就是一種極大的權力。而缺少對東廠的監管機構，但憑藉皇帝一人，並不能夠合理的監管。所以東廠用各種鎮壓手段來打壓朝中的異己，而趨炎附勢的人又因為邀功或者是私人恩怨來製造冤假錯案。所以東廠在當時才令人聞風喪膽。
如果簡單的概括的話可以說明朝的東廠是特務機關中的特務機關，監視特務的特務。
早在洪武年間，明太祖朱元璋就將自己的親兵改造為一個特務機關錦衣衛，主要負責根據皇帝的命令監視偵查臣民的不軌言行，可以繞過三司進行捉拿、緝捕、審訊。但是到了明成祖時期，一方面是因為統領錦衣衛的紀綱曾經圖謀不軌，一方面是因為錦衣衛與朝中大臣的關係很有可能會徇情，所以朱棣在遷都北京後，於永樂十八年設立了東廠這個機構。
東廠是完全有皇帝最親信的宦官來主持，一般來說都是司禮監的掌印太監監領，也稱作提督東廠，直接受皇帝的指揮。可以說從設立之初，對宦官的任用就決定了這個機構與皇權親密的關係。之後它也的確成長為明代威權最大的一個負責偵緝和刑獄的特種鎮壓機關。錦衣衛尚且是屬於內廷的偵察機構，可以監視偵查一切的臣民，東廠則是負責監察連錦衣衛在內的所有臣民。
東廠的恐怖之處，正是源於機構的秘密行事風格，無孔不入的監視手段，以及捕風捉影，甚至欲加之罪的能力。皇權賦予這個機構的特權最終也成為了這個機構威懾百官的特權。繞過了正常的司法機構行使司法權，甚至是對司法機構的官員也監視，這個本身就是一種極大的權力。而缺少對東廠的監管機構，但憑藉皇帝一人，並不能夠合理的監管。所以東廠用各種鎮壓手段來打壓朝中的異己，而趨炎附勢的人又因為邀功或者是私人恩怨來製造冤假錯案。所以東廠在當時才令人聞風喪膽。