杜曾是活躍在兩晉時期的一員猛將，史載其：

這樣的人，自然不甘於平凡。

杜曾早年先後擔任新野王司馬歆的鎮南參軍、華容縣令、南蠻司馬等職，凡經戰爭，勇冠三軍。

永嘉六年（公元312年），五胡亂華愈演愈烈，整個天下大亂，牙門將胡亢在竟陵聚眾起事，自號楚公，杜曾被任命為竟陵太守。

胡亢與其黨羽們自相猜疑，自己先殺了幾十人，用以威懾其他人，杜曾擔心自己牽連其中，就偽裝成謙卑順命的樣子，以換得胡亢的信任。

次年，杜曾暗中引來王衝的叛軍，使得胡亢全力對抗，無暇他顧。杜曾趁機誅殺胡亢併吞並其部眾，自此成為亂世中的一個小軍閥。

建興元年(313年)九月，荊州刺史陶侃的參軍王貢路過竟陵。不知何故，王貢假稱陶侃的命令，任命杜曾為前鋒大都督，攻打王衝，杜曾最後擊敗王衝，將其殺死後，其部眾全部歸降，杜曾實力再度擴張。

此後數年間，杜曾和他的騎兵隊連續擊敗晉軍，其中與陶侃的兩次交手，更是不落下風。荊、湘一帶，杜曾馳騁如龍。

隨後杜曾揮兵進攻宛城 ，刺史駐守宛城的是都督荊州江北諸軍事的荀崧，他兵少糧盡，被杜曾圍困在城中。荀崧向襄城太守石覽和南中郎將周訪求救，援兵趕來後擊退了杜曾。此後杜曾也進攻過襄陽，但沒有攻下。

後來王敦派堂弟王暠代替陶侃擔任荊州刺史，荊州官吏群情激憤，又因王暠猜忌暴戾難以共事，所以這些官吏率部聯絡杜曾。王暠不敵，回去搬救兵，杜曾知道人家家底厚，就迎來了荊州刺史第五猗來抵禦王暠。

第五猗和王暠都是荊州刺史，但不是一個派系的，第五猗是名存實亡的晉愍帝司馬鄴派系的，名正言順，但沒什麼實力，而王暠是琅琊王司馬睿派系的，不夠正，但有實力。

所以，杜曾投靠第五猗的計劃並不能算作成功，反而算是失敗，王暠無能失敗，陶侃卻把杜曾打得落花流水，在荊、湘一帶四處逃竄。

太興二年(319年)，周訪討伐杜曾，經過多次交戰不能取勝。隨後周訪派人依山開道，偷襲杜曾，杜曾軍隊潰散，杜曾也被他的部下馬俊、蘇溫抓到周訪處投降。

周訪想把杜曾解送到武昌，但朱軌的兒子朱昌、趙誘的兒子趙胤都想殺死杜曾為父報仇，於是斬殺杜曾，朱昌、趙胤切碎分吃了杜曾的肉。

總的來說，杜曾是一個反反覆覆之人，為了自己的利益說叛就叛，絲毫不會拖泥帶水。

杜曾是一個沒有民族大義，有奶便是娘，善於投機鑽營的小人，軍閥。他反覆無常的叛亂，影響了東晉王朝復興的局面，成就了五胡在中原大地的肆虐。後被手下所擒，為周訪所殺，死後屍體被仇人所食。可說死的其所。和朱溫，鍾玄，楊么有一拼的民族敗類。