這要跟每個歷史時期的經濟文化發展，和政治影響都有關係。國家的開放，國與國之間的合作建交，是否有戰爭，是否有土匪等勢力的存在等等都會影響絲綢之路的流通。互換商品也是根據彼此的需要，互通有無。

1.出使西域的張騫

公元前138年，張騫奉命率人前往西域，尋找並聯絡曾被匈奴趕跑的大月氏，合力進擊匈奴。張騫一行從長安起程，經隴西向西行進。他們來到河西走廊一帶後，被佔據此地的匈奴騎兵發現。張騫和隨從一百多人全部被俘。

匈奴單于知道了張騫西行的目的之後，把他們分散開去放羊牧馬，並由匈奴人嚴加管制。還給張騫娶了匈奴女子為妻，一是監視他，二是誘使他投降。但是，張騫堅貞不屈。

整整過了十一個春秋，張騫才乘機和他的貼身隨從甘父一起逃走，離開匈奴地盤，繼續向西行進。歷盡千辛萬苦，終於越過沙漠、戈壁，翻過冰凍雪封的蔥嶺(今帕米爾高原)，來到了大宛國(今費爾干納)。國王熱情地接見了張騫，並幫助他先後到了康居(今撒馬爾罕)、大月氏、大夏等地。但大月氏在阿姆河遊安居樂業，不願再東進和匈奴作戰。張騫未能完成與大月氏結盟夾擊匈奴的使命，卻獲得了大量有關西域各國的人文地理知識。

張騫在東歸返回的途中，再次被匈奴抓獲，後又設計逃出。於13年後回到長安。這次出使西域，使生活在中原內地的人們瞭解到西域的實況，激發了漢武帝“拓邊”的雄心，發動了一系列抗擊匈奴的戰爭。

公元前119年，漢王朝為了進一步聯絡烏孫，斷“匈奴右臂”，便派張騫再次出使西域。這次，張騫帶了三百多人，順利地到達了烏孫。並派副使訪問了康居、大宛、大月氏、大夏、安息(今伊朗)、身毒(今印度)等國家。但由於烏孫內亂，也未能實現結盟的目的。漢武帝派名將霍去病帶重兵攻擊匈奴，消滅了盤踞河西走廊和漠北的匈奴，建立了河西四郡和兩關，開通了絲綢之路。

張騫不畏艱險，兩次出使西域，溝通了亞洲內陸交通要道，與西歐諸國正式開始了友好往來，促進了東西經濟文化的廣泛交流，開拓了絲綢之路，完全可稱之為中國走向世界的第一人。

2.投筆從戎的班超　

“大丈夫無它志略，猶當效傅介子、張騫立功異域，以取封侯，安能久事筆研間乎？”（《後漢書·班超傳》）

匈奴是中國北方的遊牧民族，善騎射，驃悍驍勇，進如鳥飛，頃刻畢至，退如煙雲，須臾消逝，每當秋高馬肥，即四下擄掠，中原一帶不堪其擾。西域一帶有五十餘小國，全被匈奴控制，要有效抵禦匈奴的侵擾，就必須控制西域各國，斬斷匈奴的臂膀。

公元73年，班超隨奉車都尉竇固出擊匈奴，並奏請明帝派遣他出使西域。先到鄯善，國王先恭而後倨，班超推斷匈奴也派使者來了。情勢非常危急，只有先下手為強。班超集中隨從36人，乘夜火燒匈奴使者的住所，殺死30餘人，燒死100餘人，鄯善國舉國震恐，首先歸漢。接著，班超馬不停蹄出使于闐、疏勒，鎮服兩國，又粉碎了受匈奴指使的焉耆、龜茲兩國的進攻，恢復了與漢朝中斷了65年的關係。

班超決心長期留駐西域，從公元87年起，又陸續平定了莎車等國的叛亂，擊退了大月氏王朝7萬人的進攻，保護了西域南道各國的安全及“絲綢之路”的暢通。公元91—94年，龜茲、姑墨、溫宿、焉耆、尉犁、危須等國先後臣服歸漢，西域大小50國全部歸屬，漢章帝封班超為定遠侯，西域從此安定，匈奴不敢南下。

班超在西域32年，縱橫捭闔，使西域與內地聯為一體，為中華民族的基業立下了豐功偉績。

3.西天取經的玄奘　

玄奘是唐代著名的高僧，虔誠的佛教徒，傑出的翻譯家，也是享有世界聲譽的旅行家和最全面地記述古代絲綢之路沿途情況的偉大著作家。貞觀三年，他深感佛說分歧，難得定論，“誓遊西方”，到佛教的發源地天竺(古印度)取經，探求答案，“以釋眾疑”。貞觀十七年，帶657部經論返歸長安，受到熱烈歡迎。唐太宗將他安置在太子李治修建的慈恩寺譯經，又在寺內專門修建佛塔一座，收藏他帶回的經典，這就是現在西安的大雁塔。

玄奘從西域絲綢之路的中道出國，從西域南道回國，歷時17年，遊歷三十多個國家，行程五萬餘里，大大促進了中原與西域、中國和印度等國之間的文化交流。他的《大唐西域記》記敘了沿途見聞，為我們瞭解西域、中亞、巴基斯坦和印度的歷史情況，瞭解絲綢之路的面貌提供了極為寶貴的資料，是一部聞名世界的歷史地理名著，具有重大科學價值。玄奘精通梵、漢兩種文字，其譯著準確翔實，開一代新譯風，並培養了許多翻譯精英，使盛唐的翻譯水平達到了相當的高度。玄奘和日本、新羅(北韓)的佛學者還有傳承關係，在國際上亦有重大影響。

5.

鳩摩羅什（公元344－413年），著名佛教學者。他的名字又被翻譯成鳩摩羅什婆、鳩摩羅耆婆，簡稱羅什。他的父親是龜茲國的天竺（今印度）國師（受國王尊奉的最高佛學水準的代表），母親是龜茲國（今新疆庫車一帶）王的妹妹。受母親的影響，他七歲出家修練佛學。天資聰慧，悟性高妙，精通多種語言，廣學佛教的大乘和小乘，特別精通大乘學說。在西域各國傳教，聲譽極高。公元382年，前秦名將呂光西征，迎羅什來中國，先在涼州（今武威），後到長安（今西安）。公元401年，後秦姚興更尊羅什為國師。他在長安主持佛經翻譯，先後翻譯佛典35部共294卷。他的工作，改變了以往中國佛經只有零星翻譯的歷史，使得大乘經典都有中譯本，而且一改以往佛經翻譯的樸拙風氣，使中文佛經達到了意義通達的水準。他還培養了一批極有建樹的佛教學家，歷史記載，他的門徒有三千，其中著名的有僧肇、道生、道融、慧觀等。鳩摩羅什把中國的佛教歷史推進到了一個嶄新的時期。

6.法顯: 東晉時著名的僧人。公元399年，他為了彌補中國佛教經典中戒律部分的缺失，決定前往印度求取戒律經典。他與幾位同道一起，從長安出發，經河西敦煌，度沙漠，越蔥嶺，歷盡千辛萬苦，有的旅伴甚至在途中死亡，最後終於到達印度。但即使在印度也不是到處都有他要尋求的戒律，於是輾轉流徙印度各地，凡遇到所求佛經，就進行抄寫。後來於412年從海路返回中國。法顯前往印度取經時已年屆六十。回國以後，把所得佛經進行翻譯，共譯得6部63卷。他還把自己的取經歷程記錄下來，這就是《佛國記》，又名《法顯傳》或《歷遊天竺國記傳》。這是一部記錄絲綢之路和中印之間關係的重要著作