地震預警是指地震發生後，對即將到來的破壞性地震動進行預測和警報。

地震預警的原理是：地震發生後，利用震中附近地震臺站觀測到的地震波初期資訊，快速估計地震引數並預測地震對周邊地區的影響，利用電磁波傳播速度遠遠大於地震波傳播速度以及地震初始P波傳播速度大於後繼破壞性地震波（S波和麵波）傳播速度的規律，搶在破壞性地震波到達震中周邊地區之前，釋出各地地震動強度和到達時間的預警資訊。

技術原理

地震的成因是由於地下幾公里至數百公里的巖體發生突然破裂和錯動。而這些破裂和錯動釋放的能量又以地震波的形式向四周輻射出去。地震波是一種機械波，具有一定的傳播速度，當地震發生後，要等相應的地震波傳播到人所在的位置。這個時間差給地震預警留下了空間。

地震發生時，首先出現的是上下震動的P波，震動幅度較小，要過大約10秒到1分鐘時間，水平運動的S波才會到來，造成嚴重破壞。地震預警就是利用地震發生後，P波與S波之間的時間差。原理上，在距離震源50公里內的地區，會在地震前10秒收到預警資訊；90-100公里內的地區，能提前20多秒收到預警資訊。根據資料準確估計震級、震中位置以及快速估計地震對預警目標的影響等。

主要功能

地震預警，是指在地震發生後，利用地震波傳播速度小於電波傳播速度的特點，提前對地震波尚未到達的地方進行預警。一般來說，地震波的傳播速度是每秒幾公里，而電波的速度為每秒30萬公里。因此，如果能夠利用實時監測臺網獲取的地震資訊，以及對地震可能的破壞範圍和程度的快速評估結果，就有利用破壞性地震波到達之前的短暫時間發出預警。