在西遊記中，孫悟空和牛魔王因為同是妖怪身份而走到一起，在大塊吃肉大碗喝酒的同時，他們還結義成為了一盟把兄弟。然而，畢竟只是酒肉之交，在孫悟空以一己之力對抗天庭的時候，牛魔王卻選擇袖手旁觀，以至於勢單力孤的孫悟空在慘遭太上老君的暗算後被獲遭擒。

當然，天庭的常規酷刑對於孫悟空來說毫無用處，比如說：砍頭、雷擊等等，用在孫悟空身上猶如是撓癢癢一般，不得以，太上老君又把孫悟空扔進了八卦爐中，以三昧真火煉製孫悟空，欲制其於死地。不曾想，孫悟空乃天產石猴，三昧真火煉不化他，因此他才能死裡逃生，之後，便是孫悟空大鬧天宮還差點打進玉皇大帝的凌霄殿，最終，由如來佛祖出手才降服孫悟空，並將其囚禁在了五行山下。

這就是孫悟空大鬧天宮的大致過程，由此可見，對於孫悟空，天庭是想致其於死地的，而如來佛祖明為囚禁孫悟空，實則是在暗暗保護孫悟空，他將孫悟空壓在五行山下，並在山上貼了個屬於佛教的金字揭貼，意思就是在告訴那些想弄死孫悟空的神仙，“孫悟空是我的囚犯，你們不能動他”。

在西遊記中，孫悟空的看家本領是七十二變，兵器是如意金箍棒，而牛魔王的看家本領也正是七十二變，兵器跟孫悟空大同小異是一根混鐵棍。

之後，雙方又鬥起了神通七十二變，西遊記原文寫道：

那牛王也知是孫行者變化，急忙抖抖翅，變作一隻黃鷹，反來鵮海東青。行者又變作一個烏鳳，專一趕黃鷹。牛王識得，又變作一隻白鶴，長唳一聲，向南飛去。

由孫悟空和牛魔王的對戰結果來看，他們倆的實力確實在伯仲之間。如果由牛魔王去大鬧天宮的話，天庭肯定也會亂作一團，但是以太上老君的本領肯定也能將牛魔王收服。由於牛魔王也有七十二變，因此天庭的常規酷刑對於牛魔王也是無效的。那麼，接下來也就意味著牛魔王會被太上老君扔進八卦爐裡煉燒。孫悟空是天產石猴，所以八卦爐才燒不死孫悟空，而牛魔王就不同了，畢竟是肉體妖胎，他在八卦爐中肯定熬不過七七四十九天，最終會被三昧真火化為灰燼。

當然，以牛魔王在西遊記裡的待遇，肯定是不會去與天庭對抗並大鬧天宮的。畢竟人家牛魔王家財萬貫，還有妻有妾，有著如此逍遙快活的生活，誰還會想去造反呢？

好魔王，他也有七十二變，武藝也與大聖一般，只是身子狼剁些，欠鑽疾，不活達些。

其次，牛魔王短時間內和孫悟空打起來能不分上下，但長時間下來差距就出來了，孫悟空在書中體力無限，打架從來沒累過，大鬧天宮時被關在八卦爐四十九天不吃不喝出來後依然能打，西行路上打得黑熊精、青牛精等餓的閉門不出。牛魔王就沒有他這樣的體力，牛魔王在和孫悟空打了一夜後就力倦神疲了，豬八戒一加入戰場他就立馬敗下陣去。

那牛王一則是與行者鬥了一日，力倦神疲；二則是見八戒的釘鈀兇猛，遮架不住，敗陣就走。

試想一下，如果牛魔王大鬧天宮時間一長是不是也很容易敗陣？