到底什麼才算優秀，標準問題就非常讓人頭疼了。古代的皇帝就算皇子成群，但是也未必能夠找出文武雙全、長相俊美、溫文爾雅、德藝雙馨、文能安邦武能定國的完美儲君人選。既然找不出完美的，降低一下標準，文武雙全的就好，可是皇子中這樣的人也可能會有好幾個，皇位只有一個可到底要選誰？弄不好每次選儲君都會出現“玄武門之變”手足相殘。

所以，只能制定一個標準，那就是嫡長子繼承製。如果沒有嫡子，那就由長子繼位。

另一方面，古代帝王妃嬪眾多，但真正子孫昌盛的帝王其實沒多少，有很多帝王子女眾多可是大多都活不到成年就夭折了，可以供選擇做儲君的也不是很多。

比如風流成性的乾隆帝，成年的兒子就沒幾個人，而更憂桑的是最優秀的兒子，愉貴妃所生的永琪英年早逝，最終乾隆不得已，立了令皇貴妃魏佳氏所生的顒琰為儲君，就是後來的嘉慶帝。

古代的皇帝，始終是一個主政之人，又不是閒著沒事幹每天就去想著生孩子。再說，孩子不是你想生，想生就能生，哪有那麼容易。

雖然確立了嫡長子繼承製，可歷史上以嫡長子身份繼位的皇帝寥寥無幾，原因還是在於，儲君的選擇錯綜複雜牽連廣泛，後宮中的妃嬪與她們在前朝的孃家外戚，為了子孫能夠入主東宮，幾乎都無所不用其極。