古代的下九流，應該說，都是做具體事的行業。

第一種說法：一戲子、二推、三王八、四龜、五剃頭、六擦背、七娼、八盜、九吹灰。

第二種說法：一巫、二娼、三大神、四梆、五剃頭、六吹手、七戲子、八叫街、九賣糖。

第三種說法：一師爺、二衙差、三升秤、四媒婆、五走卒、六時妖、七盜、八竊、九娼。

除了所謂的時妖，盜，竊，娼，其它行業都是被人看不起的具體職業，是所有人離不了，又不願意從事的。包括戲子，吹鼓手，自古以來都是各種禮儀所需要的，收入也很高。

其實現在，這些行業大都還存在。最近非常流行說相聲，東北二人轉，等等相關行業，都是收入很高的。而古代瞧不起的所有藝術從業者，只要達不到大師級別，都是收入高社會地位不高而已。

自從新中國成立，“社會上的職業只有分工不同，沒有高低貴賤之分”。只要是憑本事掙錢的，就沒有什麼不可以。

當然，那些坑蒙拐騙偷盜的，雖然經過改頭換面，仍然是法律打擊的物件，和大多數人不能接受的。那不叫行業，屬於違法犯罪。

這個南北方的歸類有所不同，北方的東北，南方的華南與華東又有區別。但，娼妓，戲子，也就是現在的所謂文藝工作者如明星之類的，還有就是修腳理髮之類的，這個是全國統一歸類的。

上九流：帝王，聖賢，舉子，文人，農，工，商，武士，書生。

（即帝王聖賢，四大上民，書生排在最後因為和舉子文人等已是做官或後備官員的身份不同，很多窮書生沒有功名只是白身老百姓，而且很窮，沒功名沒錢，如范進之輩連他做屠夫的老丈人都看不起）

中九流：童仙，相命，郎中，丹青，隱士，琴棋，僧，道，尼。

（多屬技藝類，靠有門手藝或給人做道場吃飯）

下九流：衙差、梆、時妖、打狗、腳伕、高臺、吹、馬戲、娼妓。

（專門供達官貴人娛樂消遣之用，社會底層的人）