古城牆上有銘文的磚又叫文字磚，目前可以看到的在通往東門賓陽樓和大北門的朝宗樓的馬道上，文字磚記載了歷代修建荊州城牆的漫長曆史經過，反映了荊州所轄的行政區域變遷狀況。"文字磚"均是特製的青磚，在規格、質量上均有嚴格要求。"文字磚"一般長43釐米，寬22釐米，厚13釐米，每塊磚厚約4公斤。

有史記載，荊州最初的磚城牆始於公元912年的五代十國。 即高季興在荊州稱王，建立荊南國時動員十萬軍民，在國都附近，四處發掘墓磚築城，此時便開始有了磚城。他是借用漢墓磚築城，磚上只有簡單的責任銘文。至今仍有墓磚遺物存在。在南宋時，開始燒製"專用城磚"，磚上只有簡單的責任銘文，但沒有年號記載。荊州磚城經歷了數百年的履建履毀，到目前為止，發現荊州城牆上有年號的文字磚最早的是明初洪武年間(公元1369年)，距今已有630多年。其次是洪武六年(公元1373年)所制的文字磚，再次是洪武十三年(公元1380年)所制，此磚是來自靖州府綏寧縣，靖州是今湖南省與貴州省交界處靖州苗族侗族自治縣。依次有洪武十六年(公元1383年)萬曆十八年(公元1590年)道光二十五年(公元1845年)民國丙子年(公元1936年)。根據城磚上的銘文記載，明朝洪武至萬曆年間是荊州磚牆修建的高潮期，高度的責任，統一的規格，嚴格的紀律，是把城磚運到荊州的保障。

荊州古城的文字磚主要來自湖廣行省。明朝初年，將湖南和湖北統稱為湖廣行省，行省最高長官為"總督"，分省的最高長官為"巡撫"，行省下設立荊州府、武昌府等府。開國之初，朱元璋採納謀士朱升"高築牆、廣積糧"的建議，在全國不少軍事重鎮新修城牆並加高加長加固，荊州城也在其列。這種城磚的燒製又分為兩種，一種是將城磚燒製任務分配到地方，由各地知府作為總負責，知府以下有"同知"、"判官"等提調官協調完成任務。另一種是軍隊燒製，由當地的駐軍長官"千戶"、"百戶"負責燒製。

萬曆年間的城磚主要由軍隊燒製，目前，只有一塊磚上面的"委官"(即監製軍官)是一個名叫馬斌的"千戶"，其他城磚的監製軍官都是"百戶"。經過查閱相關史料研究，當年，在荊州境內至少有26口磚窯，窯址就在淮河兩岸，窯匠來自浙江、江西等地方。

文字磚，即古建築牆上的銘文。文字磚全國均有分佈，出現的年代不一，有早些的有晚點的，最早出現有秦代磚瓦上帶有文字，多為戳印文，刻文極少。其次是有漢磚。漢代的磚銘亦可分為模壓而成與直接刻畫兩種。

漢磚上的雕飾，包羅永珍，繁複美觀。無論是彩繪或是浮雕影象都生動活潑，線條靈活。隨後各個朝代均有“文字磚”，均是特製的青磚，在規格、質量上均有嚴格要求。“文字磚”一般長43釐米，寬22釐米，厚13釐米，每塊磚厚約4公斤。

銘字磚與瓦當一樣，實用價值依附於建築、墓葬的需要。其文字內容表現：或制磚的地名、人名和管轄官署之名；或制磚人用於建築上的標誌；或吉語、佔祥祈禱之語；或墓誌。還有在漢代磚銘中還可見到數量較少的“買地券”，這是一種類似地契的隨葬品，銘文記錄了