曹操在青梅煮酒論英雄時對劉備說，天下英雄唯吾與使君耳。那麼曹操究竟從什麼方面，看出劉備是與自己比肩的英雄？《三國演義》中為了烘托諸葛亮的智慧，把劉備塑造成一個喜歡哭泣的君主，實際的情況真是如此嗎？

曹操的家世顯赫，祖上曾經擔任過太尉。這使得曹操可以依靠家族的勢力，早早就進入了仕途。他在二十歲的時候，被司馬懿的父親司馬防舉薦為洛陽北部尉。一場為起點，曹操逐漸嶄露頭角，成為新生派人物的代表，建立起自己的勢力。

在董卓亂政的時期，曹操逃回家鄉，就動用自己積攢下來的勢力，起兵討董。在討董聯軍中，曹操擔任奮武將軍，為打敗董卓立下了汗馬功勞。在聯軍解散後，他開始為了自己的前途奮鬥。由於有著自己的人脈，他的手下很快聚集起一批文臣武將，形成了自己的班底。隨後他佔據兗州，向外擴大勢力，成為割據一方的諸侯。

相比曹操的起家歷程，劉備則要艱苦得多。劉備雖然有漢室宗親的頭銜，可是早就家道中落，家徒四壁。為了生存，劉備在少年時和母親一起織蓆販履。只是依靠有心人的資助，劉備才得以投到大儒盧植門下學習，結識了以公孫瓚為首的一批朋友。

劉備並不是為了成為學富五車的大儒而學習，他志在天下，一直在這條道路上奮鬥。史書說他有“高祖之風”，實際上是隱晦著說他的發家史。劉備糾集了一批遊俠少年，依靠保護客商安全收取費用為生。在東漢末年的亂世中，劉備和他的手下成為一支有著一定戰鬥力的武裝集團。

他依靠這批人馬，收羅了一批幽州烏丸雜胡騎，形成了他的基本軍事班底。在救援孔融的時候，他對前來求援的太史慈正色說道，天下還有知道我劉備的人啊。依靠著自己白手起家，身經百戰，劉備才得以成為割據徐州的一方諸侯。這種難度要比曹操起家難得多了。

曹操在創業過程中屢遭磨難，幾次淪落到喪命的邊緣。他曾經在戰場上多次受傷，遭受慘敗。也曾因為背叛丟掉兗州的大部分城池，險些變得無家可歸。不過在曹操的努力下，他都能夠化險為夷，最終反敗為勝。

但是劉備就不一樣，他遭受的失敗要比曹操慘烈得多。他的失敗輕則有喪命之危，重則有丟失根本之難。他在北方多次遭受慘敗，連自己的根據地徐州都多次丟失。最慘的時候，他的家眷落入敵手，自己的軍隊沒有糧草內部互相殘食。最終，劉備在北方不能立足，只得南下荊州投靠劉表。

但是劉備雖然遭受多次慘敗，依然雄心不已。他時刻沒有忘記自己的理想，時時刻刻為自己的理想而奮鬥。在荊州時，他和劉表宴飲時，發現自己髀肉復生，就潸然淚下。面對劉表的詢問，他為自己的功業不成，歲月流逝感到十分痛惜。

正是劉備的這種不屈不撓的精神，使得他最終得到了騰飛的機會。在赤壁之戰後，劉備奪取荊州南部四郡為基業，北借南郡，西取益州、漢中，終於建立起蜀漢政權。對於劉備的這種精神，曹操感觸極深。他的詩中就說道，“烈士暮年，壯心不已”。這正是曹操和劉備的內心寫照，曹操由此對劉備有著惺惺相惜的態度。

如同因為《史記》的描寫，大家低估了劉邦的軍事能力一樣，由於《三國演義》的描寫，也讓我們低估了劉備的軍事能力。實際上，在劉備集團中，劉備的軍事能力甚至超過了關羽的軍事能力。正是這個原因，我們可以看到在關鍵性的戰役中，都能夠看到劉備奮戰的身影。

在與曹操的作戰中，曹操手下的許多將領都是劉備的手下敗將。曹操曾經派劉岱、王忠去攻打劉備，被劉備打敗。劉備輕蔑地對這兩人說，像你們這樣的人來上百個，也奈何不了我。如果曹操親自前來，勝負就不知如何了。

在荊州的時候，劉備和曹操手下第一大將夏侯惇交手。劉備與夏侯惇、于禁率領的曹軍相持在博望。劉備在長時間的相持後，先預設伏兵，然後燒燬自己的營壘假裝撤退。當夏侯惇前來追擊的時候，伏兵擊破了夏侯惇。

在諸葛亮的《隆中對》中，也依據劉備陣營里人員的能力設定了各自的任務。其中軍事能力最強的劉備和關羽都被賦予了重任。關羽留守荊州，待機北伐。而劉備的任務更艱鉅，他要西取益州，北出秦川。在此後的戰爭中，劉備的軍事能力表現得淋漓盡致。他取益州，奪漢中，連曹操親自率軍爭奪也不能取勝。

在劉備奪取益州後，他的手下謀士法正建議北取漢中。他分析當前形勢的時候，列舉有利於劉備集團的條件中就有一條，那就是曹軍在漢中的將帥不敵益州劉備軍的將帥。當時曹軍留在漢中的軍隊是曹軍的精華，包括夏侯淵、張郃、徐晃、曹洪等一大批身經百戰的將領。

但是這些將領的能力，確實如法正所說的，不如劉備軍隊的將帥。劉備親自率軍發動漢中之戰後，曹軍就抵擋不住，節節敗退。在定軍山下，連曹軍主將夏侯淵都被黃忠斬殺。如果不是張郃穩定形勢和曹操親自增援，漢中的曹軍難逃覆滅的命運。

曹操對劉備的軍事能力十分清楚，他曾經評價劉備說，劉備是和自己能力相當的人。但是劉備的缺點是得計稍晚，由於這個缺點，使得劉備和曹操交手時落入了下風。我們可以看到，曹操軍中除了曹操之外，沒有人是劉備的對手。

因此，諸葛亮在設計《隆中對》的時候，就把北伐的時機定為天下有變之時。這個天下有變的時機，就是曹操歸天的時候。如果曹操一死，天下就沒有人是劉備的對手。可惜關羽過早發動襄樊之戰，使得《隆中對》功虧一簣。

曹操之所以把劉備視為與自己一樣的英雄，是因為劉備的身上有著很多與曹操相似的地方。而且劉備由於出身不同，白手起家，比曹操起家更為艱辛。但是，劉備和曹操一樣擁有堅韌不拔的精神，才能夠建立自己的大業。

在軍事能力上，劉備也擁有強大的實力。在曹操陣營中，除了曹操之外，沒有人是劉備的對手。那些精兵悍將都曾經是劉備的手下敗將。曹操也承認劉備的能力與自己相當，只是得計稍晚。只是因為這一缺點，才使得劉備與曹操交手時落入下風。不過這不妨礙曹操對他惺惺相惜，大加讚揚。

劉備屢戰屢敗卻又屢敗屢戰這才是可怕的，證明這個人不服輸，而且身邊的人對他不捨不棄，這樣的人格魅力在亂世就是成王的條件。設身處地，東漢末年哪個身上的光環不靠祖父輩的？除了孫堅就是劉備了，雖然中山靖王之後，但手下除謀士外，武將裡哪個不是一等一。有這樣一手好牌，要沒起來只能說是天命所歸，也註定他能成為一方霸主。